Но стоило только отойти от входной двери, как откуда-то со стороны столовой стал доноситься странный звук. Тихий, настойчивый, словно комар, заблудившийся в просторных комнатах.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Что это? Слушал несколько секунд, и в памяти вдруг всплыли картинка: детский дом и у дежурного стоит на столе старый чёрный аппарат с диском.
Нет, не может быть!
Звук не умолкал.
Я пошёл на него, с каждым шагом убеждаясь в невозможности происходящего. Звон доносился из комнаты по соседству со столовой, в которую я ещё не заглядывал, решив, что это кладовое помещение, набитое хламом.
Дверь была приоткрыта, толкнул её, и звук обрушился на меня с новой силой. В полумраке, под грудами пожелтевших бумаг и набросанного поверх тряпья, на мраморной подставке стоял телефон.
Настоящий старый дисковый телефон, сделанный из тяжелого чёрного бакелита. Трубка лежала на рычагах, а сам аппарат мелодично и безумно трезвонил.
Ни фига себе!
Артефакт?
Или это нормально? Но я не видел его в кабинете ни у Окорокова, ни у Никифорова. Хотя нет, у Анатолия Владимировича всё же видел.
Телефон внезапно смолк.
Сделал шаг к груде хлама, собираясь разгрести её и рассмотреть диковинку поближе, как вдруг…
Дзынь! Дзынь-дзынь-дзынь!
Ненароком вздрогнул.
Отшвырнул с аппарата какую-то кружевную накидку, схватил трубку. Она была неожиданно тяжёлой. Поднёс её к уху.
— Алло⁈
В трубке послышались помехи, а затем чёткий женский голос:
— Будьте добры к телефону Дмитрия Григорьевича.
— Это я, — выдавил в ответ.
— Одну секундочку, с вами хочет поговорить Анатолий Владимирович Никифоров.
Помехи сменились, и на линии возник новый голос: властный, привыкший командовать. Это был чиновник из управления.
— Дмитрий Григорьевич, вам срочно нужно явиться в управление. Тут приехал человек из Москвы. По поводу вашего участия в испытании. Вы ещё не передумали?
— А у меня есть выбор?
Никифоров фыркнул.
— Ну, если хотите остаться с наследством, то, полагаю, нет.
— Тогда приеду. Во сколько нужно быть?
— Как можно быстрее. Желательно в течение часа, — сухо отрезал чиновник и положил трубку.
Я медленно вернул трубку на рычаги.
Если есть телефон, значит, по нему можно вызвать такси. Не пешком же мне тащиться в город!
С чего начать? Я задумался, вспоминая номера экстренных служб. Кажется, ещё при СССР была справочная служба ноль девять. Решил проверить: вдруг в этом мире тоже есть такая?
Набирая номер на антикварном аппарате, я прокрутил диск до нуля, потом до девятки и почему-то вспомнил старый бородатый анекдот про прачечную. Раздались короткие гудки, а затем непонятное хрипение: