— Это верно, — согласился Кантор. — Но мы были знакомы до того, и тогда нас действительно знакомил мастер Льямас. Я у него учился одно время, но он очень скоро меня выгнал, посоветовав поумерить гордыню и для начала поучиться у кого-нибудь попроще, а к нему возвращаться, когда достигну подобающего уровня.
— А ты разобиделся и подался в стрелки? — ухмыльнулся Гиппократ. — Ну и правильно. Еще неизвестно, достиг бы ты подобающего для Льямаса уровня или нет, а стрелок из тебя получился что надо. Джеффри не всех подряд хвалит, да и то половину из вежливости. А тебя — всерьез.
— Спасибо, — серьезно кивнул Кантор. — Я знаю. Похвала такого мастера дорогого стоит.
— А у кого ты учился?
— Стрельбе? У отца. Только имени не уточняй, он все равно неизвестен как стрелок, хотя стрелял не хуже некоторых.
— По крайней мере, учился бесплатно, — прокомментировал кентавр. — Ты лучше скажи: ты и твоя подружка, вы хорошо знаете короля Шеллара?
— Какого рода знание тебя интересует?
— Вообще. О нем тут слухи пошли, что он — это и не он вовсе, что он умер, а на его месте то ли двойник, то ли зомби.
— Ты что, маленький — такие слухи собирать? Что, сестра Жюстин на глаз не видит, живой человек или нежить?
— Это Жюстин отлично видит. А вот насчет двойника? Самому интересно. Вот я и спрашиваю: вы хорошо его знаете? Заметили бы, если что не так? А то старые слуги, которые помнят его еще с тех времен, когда он бывал здесь с дядей и его семьей, говорят в один голос, что на вид похож, но ведет себя совершенно иначе. И охотно верят, что его подменили.
— У них ума хоть немного есть? Вот такое уникальное творение природы — подменили? Где бы эти таинственные злодеи взяли еще одного такого же Шеллара? Ты сам что-нибудь подобное видел?
— Да каждый день вижу, и ходить далеко не надо. Наш Джеффри на него здорово похож, только ростом поменьше. И если бы у Джеффри был нормальный нос, а не его неповторимый флюгер, малознакомый человек издали мог бы и ошибиться.
— А чтобы знакомый и вблизи?
— Да можно и более похожего найти, особенно если в Лондре поискать. Вон тот же Джеффри каждый день с умилением вздыхает и восклицает, как ему этот король напоминает дорогого брата Дональда. По его словам, так один в один, и рост, и фигура, и даже лицо… почти. Нос у них с братом, видишь ли, фамильный.
— Ерунда все это, — покачал головой Кантор. — Даже теоретически ерунда. Ну найдешь ты, допустим, полного двойника, и дальше? Можно скопировать манеры, жесты, привычки, но остальное? Его набекрень повернутые мозги, его любопытство, его феноменальную память и этот ненормальный столб света, который ни один маг объяснить не может, как это можно скопировать? Да засыпется этот двойник на первом же свидании с Флавиусом, даже если допустить, что маги его не разоблачат.