Когда-то Гафур вопрошал у Ясноликого, почему тот позволил ему появиться на свет так поздно? Иначе бы он первым примкнул к отряду пророка, прошел с ним весь путь от Шихра до самой Альмубараки! Тогда бы он, Гафур, правил городами и землями, как рука пророка, и не шел бы сейчас биться с чудовищными альваше(3) в далеких краях. Но Ясноликий молчал. Его голос достигал лишь ушей пророка.
Дромон остановился в нескольких шагах от пристани, рабы выпустили трап, который с грохотом упал на камни. И воины света направились прямо в опустевший город.
Гафур шагал, вцепившись в копье, и думал о том, что Солнцезарных редко отправляют так далеко на юг. Почти всегда они сражаются только с людьми. Наверное, потому, что альваше не понимают красоты золотых доспехов. И потому, что кони Солнцезарных так беззащитны перед порождениями Альхевьи.
Меж домами что-то мелькнуло, и Гафур шарахнулся в сторону, врезавшись в соседа. Тот молча отпихнул перепугавшегося воина и кивнул в проулок. Там тощая облезлая кошка, урча, рвала пойманную мышь. Как она выжила? Альваше ведь едят всё живое.
Да и где они? Почему их не видно? Неужто прячутся в домах? Выжидают, чтобы воины зашли поглубже в город?
Мерный топот отражался от светлых песчаных стен и отдавался эхом. Воины с первого корабля должны были идти вперед, не отвлекаясь, а воины со второго и третьего дромонов будут идти следом, заходить в каждый дом и убивать всех альваше, что там прячутся. Гафур не знал, повезло ему или нет. С одной стороны, воины первого отряда послужат приманкой для крупных тварей, с другой стороны, им не придется заглядывать в пустые дома, видеть обглоданные кости людей и проверять погреба.
Шаг. Еще шаг. С крыши вспорхнула какая-то пичуга, встревоженная людьми. Наверное, это хорошо! Значит, прежде тут никто не проходил. Скорее всего, все альваше насытились да и ушли отсюда. А что им тут делать? Кого жрать? Не друг друга же?
А еще хорошо, что летающих альваше не бывает. Гафур слышал, что это из-за силы Альхевьи, что распирает их во все стороны. Столь нескладные и многолапые существа не могут удержаться в небе. Но кахим(4) из родного города Гафура говорил, что это Ясноликий закрыл им путь наверх, не должны отродья Альхевьи отрываться от грязной земли и подниматься в его чистую обитель. Непонятно только, почему вообще Ясноликий позволил альваше быть. Выжег бы их своими лучами раз и навсегда!
Нет, кахим говорил, что альваше даны в наказание! Дабы люди всегда помнили о благе и зле. Видать, жители этого города были ужасными грешниками. Наверное, ели грязное мясо или преблю… предюлеб… предавались похоти.