Не желая терять времени, Эвелин вышла из покоев и поспешила по каменным коридорам к кабинету лорда Торберна. Стены замка отбрасывали тёплые тени, а знамена с извивающимися змеями тихо колыхались от сквозняка. Каждый шаг отдавался эхом, будто подчеркивая важность предстоящей встречи. Она уверенно открыла дверь кабинета — массивная дубовая дверь скрипнула, пропуская её внутрь, и сердце Эвелин слегка ускорилось в предвкушении разговора с хозяином замка.
Лорд Торберн сидел в своём массивном кресле, спинка которого была обтянута тёмной кожей и украшенна резьбой в виде витиеватыми узоров, переплетённых с символами его рода. Его широкие плечи едва умещались в пространстве за столом, а взгляд, спокойный и рассудительный, следил за каждым движением Эвелин.
— Прошу, миледи, — сказал он, указывая на небольшое кресло с мягкой подушкой рядом с низким столиком. На столике уже был накрыт лёгкий перекус: сухофрукты, хлебцы, маленькая миска с орехами и … сэндвичи?— Удобно садись.
Эвелин села, ещё раз оценивая богатство кабинета: массивные дубовые стеллажи, заполненные книгами и свитками, карта родовых земель, массивные свечи в кованых подсвечниках.
Торберн поднял кувшин с фруктовым напитком и наполнил два настоящих стеклянных винных бокала. Напиток имел насыщенный рубиновый цвет, от него исходил сладкий аромат ягод и лёгкий оттенок вина.
— Это сангрия, — сказал он, наблюдая, как Эвелин осторожно берёт бокал. — Приготовлено по старинному рецепту моего отца, — он слегка улыбнулся, показывая редкое тепло, — думаю, тебе понравится.
Эвелин взяла бокал, удивлённо рассматривая кристально чистое стекло и напиток внутри. «Боже… откуда всё это?», — мелькнуло у неё в голове. — «Кажется, чем больше я нахожусь в доме лорда Торберна, тем больше удивляюсь. Всё интересней и интересней».
Она осторожно пригубила напиток, наслаждаясь сладким,слегка пряным и таким знакомым вкусом. Лорд Торберн внимательно наблюдал за ней, оценивая реакцию, но в его взгляде не было надменности — лишь тихая, спокойная заинтересованность.
— Итак, — начал он, опираясь на массивный подлокотник кресла, — расскажи сначала о себе леди, как Корвид стала Маккена,а уже после о том, что привело тебя ко мне?
Леди Эвелин спокойно и ровно рассказывала о себе, о том, как два года назад по приказу Короля вступила в брак с Йенном, главой клана Маккена. Говорила о детях, о тяжелых болезнях, что потрясли замок, о том, как ей пришлось самой управлять хозяйством и заботиться о людях.
— Политический союз… — сухо произнёс Торберн, когда она завершила краткий отчёт. — И это твоя жизнь… двое лет без мужа, с малютками, со всеми бедами клана.