Внутри было просторно и тепло. Каменные стены, длинный стол посередине, на стенах — инструменты, развешенные в идеальном порядке. У дальней стены — очаг, в котором тлели угли. Мастер сел на широкую лавку во главе стола и указал нам на табуреты:
— Садитесь. А ты, — он тункл в меня мозолистым пальцем. — Покажи амулет и говори где добыл.
Я протянул амулет и коротко рассказал о моём знакомстве с Боргом и мире гномов.
— Значит в тебе течёт гномья кровь… — тихо протянул мастер. — Ты благословлён духом земли…
— Гномья кровь? Максимус, ты же… — зачем-то встрял Леон и тут же получил увесистый тычок от Ари.
— Он не знал, — тут же пояснил я подозрительно посмотревшему на Леона старому гному. — Я сам только недавно узнал.
Он помолчал, а затем спросил уже добрее:
— И как там у них с водой?
— Решили вопрос, — ответил я, прикинув, что именно это он хочет услышать.
Мастер коротко кивнул. Молча изучил меня, потом Леона — на Леона он задержал взгляд на мгновение дольше, как на человека, который вызывал у него лёгкое недоумение самим фактом своего существования. А потом его взгляд остановился на Ари, и всё изменилось.
Лицо у мастера не дрогнуло. Но атмосфера в комнате похолодела градусов на пять.
— Вас двоих, — сказал он, кивнув на меня и Леона, — приму. Амулет — закон.
Он помолчал и добавил, глядя прямо на Ари:
— Её — нет. Это исключено.
Ари ничего не ответила. Она сидела, сложив руки на коленях, и смотрела на мастера так же ровно, как он смотрел на неё. Никакой реакции. Ни злости, ни удивления. Просто холодное внимание.
Леон, разумеется, не сдержался.
— Как — нет⁈ — возмущённо воскликнул он, и его рука дёрнулась к мечу. — Да как вы смеете? Это же прекрасная дама! Она с нами, она одна из нас, она…
— Лёня, — тихо сказал я.
— … она спасла нам жизни, между прочим, и если вы думаете, что можете её вот так вот… — не унимался наш рыцарь.
— Лёня, — с нажимом повторил я.
— Что? — он наконец повернулся ко мне, красный от возмущения.
— Помолчи, — сухо приказал ему.
Он посмотрел на моё лицо — видимо, что-то в нём прочитал — и ничего не ответил.
Мастер тем временем невозмутимо смотрел на меня, ожидая реакции.
— Хорошо, — сказал Тобб, уже подбираясь к выходу и явно радуясь, что сейчас эту головную боль с себя сбросит. — Никого не принимаем, значит. Сейчас мы вас выпроводим обратно наверх.
— Погоди, — сказал я.
Все посмотрели на меня.
Я несколько секунд смотрел на мастера.
— А если мы сделаем для неё тюрьму? — сказал я. — Посадим её под замок, пока мы здесь. Так, чтобы она не ходила по вашему поселению, не смотрела на вас, не раздражала никого. Такой вариант устроит?