— Почему? — спросила она пустоту. — Почему те, кто учит нас жить, уходят так рано?
Ветер тихо шелестел в кронах дубов, легко касаясь, словно гладил ее по волосам.. Это был не ответ, а просто утешение.
Жизнь снова вошла в свою колею. Зима прошла спокойно. Весна принесла новые надежды.
Но однажды ранним утром, когда солнце только-только позолотило верхушки холмов, а над долиной еще висел густой туман, в лагерь прибежал юный охотник. Он был бледен и тяжело дышал после быстрого бега.
— Та-Гар! Бор! — закричал он еще издалека. — Там! На Большой Воде! Люди!
Все выбежали из домов. Мужчины похватали оружие и побежали по направлению к берегу.
На горизонте, там, где вода сливалась с небом, виднелись странные силуэты. Это были не тюлени и не птицы. Это были… плоты. Много плотов.
— Они идут с заката, — выдохнул паренек. — на них много людей, воинов, очень много.
Та-Гар и Бор переглянулись. В их глазах не было страха, лишь ледяная решимость.
— Собирайте людей, — приказали вожди— Пусть женщины и дети уходят в лес, в укрытие на северном холме.
Полина подбежала к нему:
— Кто это может быть?
— Я не знаю, — честно ответил Та-Гар.— Но их много. А нас… нас теперь тоже достаточно много, чтобы защитить свой дом.
Рэй подошел к Полине и крепко обнял её:
— Береги Мию. И себя.
Кай уже раздавал приказы охотникам:
— Занять позиции на холмах! Стрелять только по моей команде!
Наташа прижимала к себе испуганного Сандра, а маленький Вик сидел в плетеной корзине за её спиной.
— Папа? Что случилось? Почему мы должны прятаться?— спросил Сандр, глядя на суровое лицо отца.
— Всё будет хорошо, сынок, — Кай присел перед ним на корточки и взъерошил ему волосы. — Ты помнишь, чему я тебя учил? Будь храбрым.
Мальчик серьезно кивнул.
Племя готовилось к обороне. Женщины уводили детей в лес, мужчины занимали позиции на склонах долины, откуда открывался отличный вид на берег.
Полина смотрела на приближающиеся плоты. Их был десяток. На них стояли люди. Много людей.
— Кто они? — прошептала она Рэю.
— Не знаю, — ответил он, сжимая в руках новый лук из ясеня. — Но похоже, наше спокойное время закончилось.
Солнце поднялось выше, освещая долину, которая за эти пять лет стала для них настоящим домом. И теперь этот дом предстояло защитить от тех, кто пришел с заката в поисках новой жизни… или новой добычи.
Солнце стояло в зените, превратив песок на берегу в раскалённую сковороду. Воздух был неподвижен и звенел от напряжения. Чужие плоты, десяток неуклюжих, но больших платформ, уже преодолели половину пути. На них не было видно ни женщин, ни детей. Только мужчины. Воины.