Поляна перед священным дубом была украшена гирляндами из цветов и тонких, гибких веточек.
В центре горел яркий ритуальный костер, он ждал торжественного момента.
Но главным чудом был длинный стол из деревянных плах, установленных на камни. Он ломился от яств.
Здесь было всё. Копченые бока оленины, вяленые связки рыбы с Большой Воды (теперь они умели солить её по-новому), и главное блюдо праздника — знаменитые котлеты. Огромное глиняное блюдо было доверху наполнено румяными, сочными котлетами. Запах жареного мяса с диким луком и грибами сводил с ума.
Рядом с мясом стояли горшки с отварным картофелем, приправленные сливочным маслом и посыпанным ароматной зеленью.
В плетеных корзинах лежали печеные корнеплоды — топинамбур и свекла, сладкие и ароматные.
На отдельном почетном месте стояли горшки со свежим творогом и круги сыра. Дети уже успели сунуть туда свои любопытные носы и теперь облизывали пальцы.
Сладости! Это был триумф кулинарной мысли. Глиняные миски были наполнены густым ягодным сиропом (малина и земляника), с добавлением перетертых печёных яблок, который за ночь застыл и резался ножом как студень. Рядом стояли плошки с диким медом и сушеными фруктами.
Когда все было готово к ритуальному костру вышла пара.
Мия расцвела невероятной красотой. Она унаследовала от матери светлые кудрявые волосы, которые сейчас были заплетены в сложную косу, украшенную речным жемчугом и мелкими белыми цветами. Но главное — у неё были огромные, ясные голубые глаза, которые казались кусочками чистого неба. Её вязанное платье из выбеленной крапивы было простым, но элегантным.
Рядом с ней стоял Сандр. Он вырос высоким и статным мужчиной, точной копией своего отца Кая. Тёмные волосы были зачесаны назад и собраны в хвост, а в глазах горел тот же упрямый огонек. Он смотрел на Мию с такой нежностью и гордостью, что у Полины невольно защипало в глазах.
Вождь сказал слова. Его речь была очень похожей на ту, которую много лет назад у такого же огня слышали их родители.
Когда основные ритуалы были соблюдены, а гости и виновники торжества заняли места за столом и первый голод утолен, Полина и Наташа отошли чуть в сторону от шумного веселья. Они сели на старое поваленное дерево у ручья, обнявшись..
— Ты помнишь? — тихо спросила Наташа. Она смотрела на танцующих у костра людей: вот Кай учит маленького Вика держать копье; вот Рэй о чем-то спорит с вождем ; вот Мия смеется, откусывая кусок котлеты.
— Помню что? — так же тихо ответила Полина.
— Как мы сидели в шалаше из веток. Как боялись каждого шороха. Как берегли тушенку словно она великом сокровище.
Полина улыбнулась: