Дни шли за днями. Та-Гар то впадал в забытье от жара, то приходил в себя, требуя позвать Бора. Старый вождь приходил и садился рядом, держа его за руку.
— Отдыхай, брат, — говорил Бор. — Я присмотрю за твоим племенем. И за твоим домом.
Вся долина замерла в ожидании. Женщины шептались у костра, дети вели себя тише обычного. Даже охотники возвращались с добычей молча.
Кай подошел к Полине, когда она меняла компресс больному.
— Он поправится? — спросил он тихо.
Полина посмотрела на изможденное лицо вождя и вздохнула:
— Я делаю всё, что могу. Теперь всё зависит от него… и от духов предков.
Зима была уже на пороге. Первый снег выпал раньше обычного. И пока долина укрывалась белым одеялом, её вождь боролся за жизнь в своем доме у ручья.
Пятнадцать лет. Для истории — краткий миг, для людей — целая эпоха, наполненная трудом, радостью и тихой, глубокой мудростью. Долина, которую они когда-то делили с опаской, превратилась в единый, дружный дом.
Ушли к духам предков великие вожди. Первым был Бор. Он ушёл зимой, спокойно, во сне, как уходит старый, исполнивший свой долг волк.
Через два года за ним последовал и Та-Гар. Его смерть оплакивала вся долина, но в этом плаче было больше благодарности, чем горя. Они оставили после себя не просто память, а прочный мир.
Новым вождём, по общему согласию двух родов, стал сын Бора — молодой, решительный охотник по имени Каорр, муж рыжеволосой Сэлы.
Бытовая эволюция была поразительной. То, что казалось чудом пятнадцать лет назад, стало обыденностью.
Гончарный круг теперь был не один. Почти в каждом роду был свой мастер, и полки в домах-корзинах ломились от посуды: от огромных котлов для варки мяса до крошечных плошек для специй.
Огородничество стало искусством. Картофель, который когда-то был диковинкой, теперь был основой рациона. Его варили, запекали в золе, добавляли в мясные и грибные похлебки. Рядом с ним росли и другие дары , найденные в лесу и перенесенные корнеплоды, похожие на свеклу и топинамбур.
Сырное производство шагнуло вперед. Они научились делать несколько видов сыров! Полина вспомнила технологию, и теперь в прохладных погребах дозревали круги козьего сыра — от мягкого, свежего, до твердого, острого, который можно было хранить всю зиму.
Консервирование вышло на новый уровень. Теперь это были не просто тушенка в яме. Женщины варили густые ягодные сиропы, которые застывали в горшках как желе. Делали запасы сушеных грибов и травяных чаев с медом.
Сегодня все дружно готовились к большому празднику. Свадьбе.