Этот путь объясняет связь между хроническим стрессом и аутоиммунными заболеваниями: ревматоидным артритом, псориазом, тиреоидитом Хашимото.
Три пути работают одновременно, усиливая друг друга. Нервный – быстрый, гормональный – длительный, иммунный – глубокий. Вместе они превращают эмоцию в симптом.
У этого направления науки есть длинное и сложное название: психонейроиммунология. Расшифруем по частям:
– Психо – психика, эмоции, мысли
– Нейро – нервная система
– Иммунология – иммунная система
Это наука о том, как эти три системы взаимодействуют. И главное её открытие, которое перевернуло медицину в конце XX века, звучит просто: нервная и иммунная системы говорят на одном языке.
Раньше считалось, что иммунная система автономна. Она сама решает, когда атаковать вирус, когда – заживлять рану. Но оказалось, что иммунные клетки постоянно получают сигналы от нервной системы. И наоборот – иммунные клетки посылают сигналы мозгу.
Нейропептиды: универсальные переводчики
Ключевую роль в этом диалоге играют нейропептиды – маленькие белковые молекулы, которые служат посредниками между нервной, эндокринной и иммунной системами.
Когда вы испытываете сильную эмоцию – страх, гнев, радость – ваш мозг выбрасывает нейропептиды. Они разносятся по всему организму и «информируют» каждую клетку о вашем состоянии. Клетки иммунной системы, имеющие рецепторы к этим нейропептидам, меняют своё поведение.
Если вы часто испытываете одну и ту же эмоцию (например, хроническую тревогу), нейропептиды поступают постоянно. Иммунная система привыкает к этому сигналу и начинает работать в режиме «тревога».
Это может быть полезно в краткосрочной перспективе – иммунитет мобилизуется. Но в долгосрочной – наступает истощение. Иммунитет падает, или, наоборот, начинает атаковать собственные клетки.
Один из ключевых механизмов, связывающих эмоции и болезни, – это цитокины.
Цитокины – это сигнальные молекулы иммунной системы. Они отвечают за воспаление. Когда в организм попадает вирус или бактерия, цитокины запускают воспалительную реакцию: повышается температура, активируются иммунные клетки, начинается борьба с инфекцией.
Но цитокины реагируют не только на инфекцию. Они реагируют и на стресс.
Исследования показывают, что хронический стресс повышает уровень провоспалительных цитокинов – IL-6, TNF-α, IL-1β. Даже если в организме нет никакой инфекции, эти цитокины поддерживают хроническое, вялотекущее воспаление.