Дальше я помог синьоре Паоло разместиться за лучшим столиком, а сам присел напротив. Что-то мне подсказывало, что разговор впереди предстоит информативный.
— Жаль, — повторила бабушка. — Жаль-жаль-жаль. Я ведь просила её не показывать.
— Не доверяете? — спросил я без тени сарказма.
— Нет-нет, не в этом дело. Эти чертежи… они были способом.
— Простите?
— Я отдала их Джулии, лишь бы она от меня отстала и больше не лезла с вопросами.
Не буду говорить, что я понял о чём идёт речь, но одно знаю точно:
— Значит, у вас получилось, — улыбнулся я. — Насколько мне известно, Джулия действительно от вас отстала.
— Это да. А теперь слушай меня внимательно, Артуро. Прошу, даже не вздумай спускаться в подвал или материально вкладываться в это пропащее дело. Что мой отец, что дед, что прадед слишком многое потеряли, когда пытались выведать секреты это пропащего места. Время, деньги, здоровье… но ничего не получилось. Это невозможно. Просто однажды там поселилось зло, и теперь оно не собирается никуда уходить. Оно там есть, и ему там по какой-то причине очень хорошо. Мы смирились, смирись и ты.
Я в ответ лишь пожал плечами.
— Это ваша собственность, — ответил я. — Без вашего ведома и без вашего одобрения я не могу распоряжаться им.
— Это хорошо, — синьора Паоло чуть расслабилась. — Это правильно. Но… чего я пришла-то на самом деле? Выбрала момент, чтобы Джулия не подслушивала. Хочу попросить тебя об одной просьбе…
— Так! — я перебил старушку. — Погодите. Давайте-ка я вас сперва покормлю, а следом перейдём к делам.
— Благодарю.
Совмещение приятного с полезным — залог… э-э-э… да вообще всего. И потому я решил опробовать на синьоре Паоло мой нисуаз. Идеальный краш-тест для нового блюда — строгий, но справедливый критик в лице пожилой венецианки, повидавшей на своём веку всякое. Плюс, конечно же, заварил ей эспрессо и вынес прогретую булочку, что в меню значилась как «грушевый вальдорф». Слоёная, с начинкой из, как нетрудно догадаться, груши. А ещё с грецкими орехами, корицей и шоколадной крошкой внутри и с лёгкой помадкой из козьего сыра снаружи.
— Очень вкусно, — оценила бабушка. — По-домашнему, но… с изюминкой. Ты знаешь толк, Артуро. И знаешь, что знаешь.
— Благодарю, — я снова присел напротив. — Итак, вы заговорили о какой-то просьбе.
— Да, — синьора отставила чашку, сложила руки домиком на столе и пристально посмотрела на меня, как будто на что-то такое судьбоносное решается. — Я хотела бы попросить у тебя денег в долг.
Тут я испытал некое дежавю.
— Ты не подумай! — поправилась синьора Паоло. — Под процент.