Надо же, я опять уснула за бумагами… Душераздирающе зевнула. И потащила своё тело на кухню.
Если я не успею придумать, как добыть денег до зимы, то придётся переселиться туда: это единственное помещение в замке, где круглосуточно горит камин.
Гимза бухнула на стол передо мной миску с чем-то зелёным. От души надеясь, что это не жаркое из лягушек, я сняла первую пробу. Хм, сносно. Даже вкусно. Лягушки, говорите?
— Доброе утро, Ара, — жизнерадостно приветствовала меня Ройза. В отличие от своих вечно молчащих коллег, Ройза любила поболтать. И частенько делала это за троих. — Выглядите так, будто вас лошадь сбила.
Я поджала губы. Иногда Ройза лучше б молчала.
— Скажи-ка, Ройза, — обратилась я к ней, — как настроение в деревне?
Сама спросила — а сама чувствую, что что-то не даёт мне покоя. Будто зудит что под ухом. Я даже проверила на всякий случай: ни комара, ни мошки. Слышится, что ли?
— Да как обычно, — ответила экономка, — люди с утра на полях, работают. Только вот… Кхм, переживают больно по поводу налогов.
Я помрачнела. Да, налоги — это больная тема, и не только для моих крестьян.
— После завтрака я б сходила туда.
— Это зачем же? — удивилась Ройза.
Затем, что после попадания сюда я так ни разу и побывала в подконтрольной мне деревеньке, всё сидела за бумажками, уничтожала зелья да изучала устройство местного мира. Вот ни разу и не выбралась. Непростительная ошибка с моей стороны.
— Для инспекции.
— Чагось?
— На проверку. Посмотрю, как дела, поспрашиваю, может, помощь кому нужна.
Ройза бросила на меня скептический взгляд.
— Это вы из-за императорского приказа?
— Какого императорского приказа?
— Ну как же, — она растерялась, — ведь он постановил, что если налога-то мы осенью не предоставим как должно, то замок вместе с Целеей отойдет какому-нибудь виконту. Вы ж сами этот приказ вслух читали!
Вслух читала⁈ Не я это была! А сама Ара! А я ни сном ни духом!
Вот же императорская жадность!
Что-то вновь засвербело в носу. Захотелось чихнуть. Ух, я б этому императору высказала все, что про него думаю! Только попадись мне на глаза! Наверное, какой-нибудь старый напыщенный дурак, которому все неймётся!
Я скрипнула зубами.
— Да. Точно. Из-за императорского указа.
— Так вы не переживайте! Он же ж особливо указал, что вы всегда можете в замке остаться, коль захотите!
Интересно, в качестве кого ж?
— Сказать Вотеку, чтоб лошадь седлал? — спросила Ройза.
— Нет-нет! — испугалась я. — Пешком дойду!
Ройза не удивилась. Вообще, как только я сюда попала, я сильно переживала, что слуги насторожатся из-за того, что поведение их хозяйки резко переменилось — но нет, никто даже внимания на это не обратил. Либо они и раньше хозяйку свою не слишком хорошо знали, либо наши характеры с Арой действительно похожи.