Убедившись, что Старший брат жив, полковник Митюха собрал полк, оставив всю первую роту возле дома сапожника для охраны. Так получилось, что именно в ней оказались наиболее подготовленные витязи корпуса. Сам же Прохор, построив семь оставшихся рот, под барабанный бой и редкие звуки полкового горна отправился в самый неблагоприятный район города — Старый город.
Почему именно туда? Все просто: паре разведчиков удалось засечь путь несостоявшихся убийц — крики прохожих, смешанные с отборной бранью, выдавали их движение. Вот только дальше первых улочек витязи-разведчики пройти не смогли. Во-первых, нападавшие затерялись, а во-вторых, на улицах появились люди в просторных одеждах, под которыми они держали оружие. А что могут сделать два воина против толпы? Ничего. Даже если они тренированные и опытные бойцы, в уличной драке против нескольких дюжин оборванцев у них нет шансов, поскольку быть сразу в нескольких местах одновременно не может никто.
Все сводилось к тому, что от царя решили избавиться местные воротилы, для которых, по-видимому, возвращение государя стало небезопасным. Правда, бандитам-то от покушения какой прок? Раньше государь ими не занимался так плотно, как можно было бы? Но Прохор не задумывался обо всем этом, целиком и полностью отдавшись жажде мести.
Не обращая внимания на крики гражданских и сутолоку города, витязи несли факелы, роняющие на снежный покров тлеющие частицы пакли, с шипением затухающие на земле. Набедренные сумки, наполовину заполненные бумажными патронами, покачивались в такт движению, ножны с саблями рядовых витязей остались в обозе, под охраной взвода первой роты. Фузеи замерли на правом плече, заняв место на погоне, плотно пришитом к бушлату. Придерживая ладонью приклад, воины четко шли в ногу, сверкая рифленым медведем на треухе. В красном свете факелов блестели плоские штыки, примкнутые к ружейным дулам.
В глазах воинов, прошедших не одно сражение, разгорался фанатичный огонек. Каждый из молодых солдат понимал, кто для него царевич на самом деле. Он не просто Старший брат. Потому что как можно назвать того, кто дал крышу над головой, пищу, семью в конце концов, того, кто смог изменить судьбы многих беспризорников, уже не чаявших другой судьбы, кроме как быть отбросами общества, скитаясь по улочкам городов, грабя, убивая или выпрашивая милостыню, постоянно ожидая появления отряда полиции в сопровождении очередного доносчика?
Кем мог быть человек, давший отрокам все это? Отцом, повелителем, хозяином, богом — всем сразу, была бы на то его воля. Но он выбрал для себя тяжкую участь наставника, хотя сам нуждался в помощи и наставлениях. И сейчас он лежал, истекая кровью, едва не умерев из-за прихоти местных подонков, возомнивших себя хозяевами жизни, причем не только своей жизни, но и чужих!