Действительно, через пару дней мы отправились с визитом к генералу.
Изначально возникла некоторая проблема: не тащиться же нам со скоростью той самой полевой кухни. Она, конечно, побыстроходнее, чем пехота на марше, но с экипажем Сокова в этом плане ни в какое сравнение не идет. С другой стороны, отправить ее раньше с сырым мясом, крупой и котлом, наполненным водой, — тоже ерунда получается. И мясо подпортиться в августовскую жару может, и варить кашу часов семь-восемь пути тоже глупо. А ведь именно у нее, полевой кухни, должен был состояться «бенефис». Каша из походного котла на колесах была обязана произвести впечатление на генерала. Иначе и огород городить незачем.
Я предложил отправить наше детище вперед уже в рабочем состоянии: пусть мясо разварится до состояния тушенки. Часа через два после нее мы тронемся следом, через три нагоним — это будет сигналом разбавить варево водой и засыпать крупу. Еще с часик поварится, а за оставшееся время при такой массе остыть не успеет.
Так и поступили. Правда, еще до нашей кухни к Бороздиным ускакал Егорка с предупреждением о нашем визите.
Потом возникла проблема вторая: с нами увязался Алексей. Он так пренастырно приставал к отцу по поводу желания увидеть генерала, что никакого благовидного повода отказать у Сокова не нашлось.
То есть эти пять-шесть часов пути нам с Сергеем Васильевичем напрямую не пообщаться. Хотя… При кучере ведь тоже особо не позволишь себе разговаривать на строго конфиденциальные темы — не в карете, чай, едем, в открытой коляске.
…Тихон, ставший шеф-поваром нашего «ресторана на колесах», отправился часов в восемь. У нас хватило времени позавтракать, собраться, погулять-поскучать в ожидании отъезда. Не зря говорят: «Хуже нет — ждать и догонять». А сегодня у нас этого добра по полной программе. И выехать раньше времени смысла нет, и заняться всерьез ничем нельзя. В общем, изнывали мы по этому поводу все трое. Только Алешке повезло: француз позвал на занятия, и хоть часок он провел осмысленно.
Наконец прошло два с половиной часа, и Соков, тоже не выдержав этакого взвешенного состояния, предложил трогаться в дорогу. Разумно. Ну, повезет нас кучер чуть помедленней, ну, догоним мы Тихона чуть пораньше…
Основной проблемы это все равно не решит: пять-шесть часов нудного пути нам обеспечены в любом случае.
Причем по делу нам с Соковым-старшим не пообщаться. Придется в пути либо трындеть ни о чем, либо любоваться на достаточно однообразные и унылые пейзажи.
Поехали, в общем. Нет, елки-палки, ведь в мое время за пять часов можно до Туниса долететь, а тут чуть больше полусотни верст… Но не я выбирал время — время выбрало меня.