Белла почувствовала себя спокойнее: не маг преследовал ее. С другой стороны, она не для того отказалась от собственного имени, чтобы Говард своим появлением все разрушил. Пусть он не общался с ее матерью, тем более не был близок к королевскому двору, но и у стен были уши. Любое неосторожно сказанное слово могло стать приговором для нее или для ее семьи.
– Ты рассказал обо мне брату?
– Нет, что ты! Я хотел сперва убедиться в том, что ты не привиделась мне. Они ничего о тебе не знает, только то, что я, якобы, перепутал тебя с одной знакомой. Я сказал, что обознался. – Он задумчиво почесал подбородок. – Так ты и правда скрываешься?
– Многое изменилось, – уклончиво ответила Белла. – Я не все могу тебе рассказать ради твоей же безопасности.
– Хорошо, как скажешь. Я не стану настаивать, если тебе неприятно об этом говорить. Мне достаточного того, что ты жива, что я снова могу видеть тебя.
Только лишь видеть Говарду оказалось недостаточно. Он обхватил ее лицо руками, вынуждая смотреть на него, и поцеловал.
Арабелла опешила от его напора. Не ответила на поцелуй, но и не оттолкнула. Прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что больше ничего не чувствует. Не было ни радости, ни волнения. Все, что она испытывала прежде, осталось в прошлом.
Говард, видимо, тоже что-то понял. Отпустил девушку, отошел на пару шагов. Запустил руки в волосы. На его лице отразилась такая скорбь, что Белле даже стало жаль молодого человека. Но так она могла бы пожалеть любого старого знакомого, не возлюбленного. Желания быть с ним рядом, прикасаться, целовать не осталось. Сердце стучало все так же ровно. Если что-то и вызывало волнение, то только мысли о Кристиане. Благо он не видел этого поцелуя.
– Я не бросал тебя, – произнес Говард, кое-как пригладил взлохмаченные волосы. – Я писал тебе, передавал записки через служанку, но ни разу не получил ответ. Уступил отцу и уехал сюда заниматься делами.
– Я ничего не получала, – ответила Белла. – Может быть, отец перехватывал твои послания. Не знаю. Даже пыталась бежать, но его люди выследили меня и вернули домой.
– Боги, как же глупо все получилось! Я был совсем молод, решил, что ты разлюбила меня. Если бы я только знал… Но теперь все будет по-другому, слышишь? Никто не помешает нам быть вместе. Я уже не так зависим от отца, он считается со мной. Мы можем начать все заново.
– Два года назад я мечтала услышать эти слова… Слишком поздно…