Жгучий брюнет Даэнир и блондин Ламберт составляли контрастную и очень колоритную пару.
Дэн жалел брата и ничуть не мечтал о власти. Просвистело! Он был рад, что не может стать королем. Это же такая докука! Отчеты, доклады, бюджет, акциз, налоги и пошлины, королевский суд, споры между дворянами, армия и флот, образование и благотворительность…
Просто пока король тянул лямку, Лоло все нравилось. В силу возраста. Блеск, шум, поклоны и почитание. Девушки, расточающие улыбки, выпрыгивающие из декольтированных платьев.
Дэну было четырнадцать, когда к нему ночью пришла одна из фрейлин, щедро вознагражденная королем. Научить она принца научила, но никакой радости он не испытал. Скорее, легкое отвращение. Потому что чувствовал эмоции окружающих, и его было не обмануть угодливыми манерами. Фрейлина осталась живой и целой. Она честно отработала вознаграждение, и Дэн отнесся к ней, как к очередному учителю. Пусть. Это надо знать.
А вот следующая дамочка, настойчиво ищущая мужа, осталась без волос. Начисто. С визгом выскочила, закрывая ладошками гладкую макушку, где ранее золотились пышные локоны. Следующая, посчитавшая юношу легкой добычей, так легко не отделалась, покрылась глубокими язвами.
А потом и скрывать не нужно было.
Аура черного мага давила, выбирала дыхание, обволакивала холодом. Услужливые девушки терпели его за деньги. И это было противно. Лоло хотели, его нет.
Отец не обидел его ни поместьями, ни деньгами. В последнее время он сильно сдал. И мечтал о внуках.
Лоло легко и без споров женился на кандидатуре, одобренной Советом, сделал жене одного за другим двоих детей и не парился. Что тут сложного? Между ног все у них одинаковое. Миловидная, воспитанная, послушная жена, что еще надо? Дэн завидовал не будущей короне. Завидовал легкости бытия. Почему так выходит? Лоло все улыбаются, к нему тянутся. А при виде него морщатся и вздрагивают?
Ждать жену следовало к вечеру третьего дня. Он собирался приготовить ей комнату и съездить в Чародейный лес за цветами. Таких нет ни в одной столичной лавке. Крошечные лиловые фиалки, небольшой букетик которых стоит больше месяца и пропитывает ароматом половину крепости.
Но ординарец принес издевательскую записку. Жена не приедет.
Ничем она не лучше остальных охотниц за богатым мужем. Лучше всего для нее было бы как можно скорее остаться вдовой. Бедной богатой вдовой. Полгода траура и потом, задирая юбки, порхать по балам, покупать драгоценности, наряды, лошадей, кареты.
Несомненно, она со свидетельством о браке поедет прямиком во дворец. Потребует выделить комнаты и содержание. Начнет гонять слуг и капризничать. Или направится в какое-то из его поместий? Он не может ей запретить проживать там. Надо только написать управляющим, что он теперь женат. Да. И в банк. Пусть переводят по сто далеров ежемесячно. Нет, сто пятьдесят. Пусть не рассчитывает на дождь из бриллиантов.