Стэнли помолчал. Аргумент был неприятно убедительным.
— Допустим, — сказал наконец внимательно слушавший перепалку Пиль. — Но Нью-Мексико — это одно. Техас — совсем другое. Там двадцать тысяч белых поселенцев, половина из которых приехала из южных штатов США и смотрит на Вашингтон с нежностью. Как вы намерены с этим работать?
— Для Техаса я предлагаю принципиально иной подход. Не колония и не протекторат в обычном смысле. Назовём это… — Абердин на секунду замолчал, подбирая слово, — доминионом Короны. Внутреннее самоуправление, внешний сюзеренитет. По образцу ионических островов, но с более широкими правами.
— Доминион, — повторил лорд-канцлер Линдхерст, пробуя слово на вкус. — Недурно звучит.
— Новое слово в политическом словаре, — усмехнулся Хаддингтон.
Лорд Абердин кивнул и взял со стола лист.
— Техас признаёт королеву Викторию своим верховным сюзереном и вступает в постоянный военно-торговый союз с Британской короной. При этом сохраняет полное внутреннее самоуправление — свой конгресс, свои законы, своих чиновников. Они не платят нам никаких налогов, но обязуются выплачивать фиксированную сумму Мексике по договору аренды.
— То есть мы с них не получаем ничего? — немедленно отозвался Гоулберн.
— Мы получаем режим наибольшего благоприятствования для британской торговли, — ответил Абердин. — Техас — это рынок сбыта и хлопок. Манчестер оценит и то, и другое. Таможенные сборы с британского импорта покроют текущие расходы республики. Казна не тратит ни шиллинга, торговля выигрывает. Этого достаточно.
Гоулберн помолчал, считая в уме.
— Пожалуй, — сказал он наконец.
— А что получает Техас? — спросил первый лорд Адмиралтейства Хаддингтон.
— Выживание, — ответил Абердин. — Республика Техас — это несколько тысяч поселенцев и огромный долг. Воевать они умеют — Сан-Хасинто тому свидетель. Но армию надо содержать, а казна пуста. Без внешнего гаранта у них два пути: быть поглощёнными США или медленно истечь кровью в бесконечных стычках с Мексикой. Мы предлагаем режим наибольшего благоприятствования для взаимной торговли. И главное: Британия гарантирует Техасу защиту.
— Пробританский Техас на берегу Мексиканского залива, — медленно проговорил Хаддингтон. — Это меняет баланс в регионе весьма существенно. У нас там сейчас нет надёжной точки опоры — ни военной, ни политической. Ямайка далеко, а Мексиканский залив становится всё более оживлённым местом.
— Именно, — кивнул Абердин.
— Рабство, — коротко сказал Пиль.
— Да, — нахмурился Абердин. — Это единственное сложное место в моём предложении, где придётся давить. Постепенная отмена рабства — обязательное условие для этого доминиона. Ни в коем случае не немедленная — это убьёт экономику и поднимет поселенцев против нас. Поэтапная, с компенсацией плантаторам. По образцу того, что мы провели в Вест-Индии.