Он положил карту на стол и припечатал её ладонью.
— Нью-Мексико не существует сам по себе. Он соединяет Калифорнию с Техасом.
— Соединяет пустыней, — буркнул Стэнли.
— Соединяет коридором, — поправил Абердин. — Непрерывным коридором от Мексиканского залива до залива Сан-Франциско. Через этот коридор можно проложить железную дорогу. Тысячи миль, да. Это не дело одного года. Но сегодня доставка грузов из Лондона в Калифорнию занимает три-четыре месяца в обход мыса Горн, со всеми вытекающими потерями. Железная дорога сократит этот срок до двух недель. И заметьте — она нужна не нам одним. Компании, которые будут добывать золото, заинтересованы в ней не меньше Адмиралтейства. Пусть они и финансируют строительство — за право концессии.
— Джордж, — сказал Пиль, — вы описываете предприятие, которое переживёт нас обоих.
— Именно. А политика, рассчитанная только на текущий парламентский год, — это не политика, а судорога.
Гоулберн поднял руку.
— Прежде чем мы перейдём к картографии, я хотел бы услышать — кто за всё это платит в ближайшие годы, пока концессии начнут приносить доход?
— Нью-Мексико не будет стоить Казне ничего, — ответил Абердин. — Или почти ничего. Никакого прямого колониального управления. Передаём администрацию хартерной компании — по образцу Ост-Индской или Компании Гудзонова залива. Минимальный военный гарнизон, только для ключевых точек. Охрану обеспечат местные племена.
Стэнли хмыкнул.
— Местные племена в роли гарнизона. Превосходно.
— Не в роли гарнизона, — возразил Абердин. — В роли союзников. Пакенхэм пишет, что это воинственные и хорошо организованные народы с чёткой иерархией. Часть из них даже оседлые. Они вполне договороспособны.
— Договор с дикарями, — повторил Стэнли с тем же выражением.
— С людьми, которые отлично знают свою землю и могут радикально облегчить нам жизнь. Если мы предложим регулярные выплаты вождям, торговлю через наши фактории, оружие и врачей — и при этом не будем покушаться на их угодья — то у нас будет то, чего нет у янки: репутация стороны, выполняющей обязательства, — убеждённо сказал Абердин. — Вашингтон уже выгнал со своих земель несколько десятков народов. Мы в землях индейцев не нуждаемся и имеем возможность сработать на контрасте.
— Вашингтон не будет сидеть сложа руки, — не унимался Стэнли. — Начнут снабжать недовольных оружием, натравливать на наши фактории.
— Разумеется, — согласился Абердин. — Именно поэтому наша стратегия должна включать превентивный элемент. Племена, которых американцы уже согнали с их земель на востоке, ищут новые территории. Мы можем предложить им земли в Нью-Мексико и нашу защиту. Люди, потерявшие родину по вине Вашингтона, станут весьма надёжным щитом против американских агентов. И весьма красноречивым примером для остальных племён — что происходит с теми, кто доверился янки.