Я кладу голову ему на грудь и прикрываю глаза.
— Ари…
— М-м-м?
— Пошли спать?
— Да, сейчас, — пытаюсь слезть с его колен, но он останавливает.
— Сиди, я сам всё сделаю.
Ну сам так сам…
Я откидываюсь на спинку кресла, прикрываю глаза и не замечаю, как засыпаю.
Просыпаюсь от привычного жара.
Риан спит рядом, обнимая меня за талию.
Не открывая глаз, делаю глубокий вдох и снова погружаюсь в сон.
Проснувшись утром, я не обнаружила Риана.
На столе стоял завтрак — блюда из императорской кухни, аккуратно накрытые крышками.
Риан вновь позаботился о том, чтобы я не осталась голодной…
Позавтракав, я неспешно собралась и отправилась на работу.
Не успеваю появиться во дворце, как меня ошеломляют новости.
Первая: Эйвар Рагнарс отменил свадьбу с Гардией Сорзленд.
Вторая: конкурс за сердце Его Высочества начинается уже завтра.
Готовые омолаживающие зелья я отнесла императрице.
В её покоях всё те же, с кем я полночи перемывала кости Эйвару. У меня закралось подозрение, что они так и не расходились. Кажется, Эвелина просто постелила им прямо у себя, а те были только рады.
Помятые и взъерошенные фрейлины во главе с императрицей встретили меня с распростёртыми объятиями.
Отвертеться удалось с трудом, пришлось клятвенно пообещать, что вернусь позже, как только подстригу кусты.
Эвелина, изящно крутя в пальцах фарфоровую чашку, всё пыталась выведать, что я думаю о том, что Эйвар отменил свадьбу.
А что я думаю?
Ничего не думаю. Меня беспокоит лишь то, что бывший начнёт приставать ко мне пущё прежнего. Наигрался, налюбился — теперь можно помотать нервы той, которую сам бросил у алтаря.
А я не хочу, чтобы он ко мне лез. Даже если отменил свадьбу и отказался от «истинной», это ровным счётом ничего не меняет.
По крайней мере, для меня.
Я понуро шла по коридорам дворца, уткнувшись в пол и стараясь не обращать внимания на суматоху вокруг.
Во дворце творилось нечто среднее между праздником и стихийным бедствием.
Повсюду мельтешили придворные — с криками, охапками платьев и перьями в руках.
Служанки бегали с вёдрами и тряпками, натирая мрамор до зеркального блеска.
Лакеи метались от зала к залу, поправляя портьеры и расставляя стулья.
Воздух был пропитан запахом духов и жареных орешков из дворцовой кухни.
Я краем глаза наблюдала за этим хаосом и чувствовала, как внутри меня растёт раздражение.
В какой-то момент ловлю себя на мысли, что Риан, изображая прожжённого ловеласа, скоро будет выбирать невесту, и ещё больше мрачнею.
В последнее время я часто стала о нём думать.
Совру, если скажу, что он мне не нравится. Очень нравится. Настолько, что вытеснил все мысли об Эйваре. А бывшего я любила. Или мне казалось, что любила…