Скоро мы выехали за пределы расположения бурской армии и мерно потрусили по едва угадывающейся проселочной дороге. Совещание назначено на полночь, так что можно не спешить. Смеркалось, но темнее от этого не становилось — в Южной Африке в это время года удивительно светлые ночи. Стало достаточно свежо, можно даже сказать — холодно. Оглушительно трещали цикады, где-то вдалеке скулили гиены. Еще та живность… Недавно видел, как стайка этих пятнистых тварей нагнала прайд львов и нагло отобрала у них добытого буйвола. Африка — она такая Африка…
— Капитан, нам навстречу кто-то едет… — неожиданно раздался голос Людвига.
Я уже и сам увидел группу всадников, летящую наметом навстречу. И облегченно вздохнул: на британских кавалеристов они не были похожи. Судя по всему, парни из охраны президентов, Йоханнесбургская конная полиция, по пыльникам и шляпам видно. Да и откуда здесь бритты появятся? Хотя нет… надо бы поостеречься. Я вытащил маузер из кобуры и взвел курок.
— Спокойно, парни, но будьте наготове…
Головной всадник в группе кавалеристов приветственно замахал рукой, но разглядев направленное на себя оружие, осадил коня метрах в десяти от меня. Его люди остановились там же, никто из них к винтовкам не прикасался.
— Я Роберт Стенекамп, — представился он, дружелюбно улыбаясь. — Первый эскадрон Иоханесбургской конной полиции. Минхер Игл, ну нельзя же так, в самом деле… — полицейский недовольно нахмурился. — Почему такое маленькое сопровождение? И не направляйте на нас винтовки: мы — друзья.
— А в чем, собственно, дело? — Я проигнорировал требование убрать оружие. — И не соблаговолите ли вы сообщить мне сегодняшний пароль?
— Нам поручили немедленно сопроводить вас в ставку. Есть информация, что на вас готовится покушение. — Стенекамп еще раз улыбнулся. — Пароль «Якобсдаль», отзыв «Вифлием» — это до полуночи, а затем «Кронстадт» и соответственно «Ватерберг». Ну как? Я вас убедил?
Очень интересно. Пароли правильные, этого самого Стенекампа я вспомнил, видел среди охраны Крюгера. Покушение, говоришь?
— Что за покушение? Чей именно вы выполняете приказ?
— Минхер Игл… — досадливо повел роскошным усом полицейский. — Приказ отдал сам президент Стейн, господин Максимов в курсе. А что и как, вам сообщат в ставке. Я не уполномочен. Нам поставлен приказ сопроводить фельдкорнета Игла, и не более того. И я выполню этот приказ, даже если придется вас связать.
— Не так-то легко это сделать, минхер Стенекамп… — буркнул я ему и дал знак Огюсту и Людвигу убрать оружие. — Ладно, отправляемся.
— Давно бы так… — довольно кивнул полицейский. — Следуйте за мной.