Время около полудня. Надо было определиться с транспортом до города и, наверное, с гостиницей или другим жильем.
До города, точнее до центра города, ходили обычные практические «родные», знакомые до боли желтые «Икарусы». Хорошо, хоть не «гармошки», обычные. В них всё-таки немного, но потеплее.
Народу на остановке было много. Пришлось выдержать небольшую схватку за право втиснуться в салон. Ха! Мне, закаленному в поездках на таких же «Икарусах» с Химика до центра города да еще в час пик, особого труда залезть в автобус и остаться целым и нераздетым не составило. К тому же из вещей у меня был всего лишь один дипломат.
Я доехал до конечной, вышел, огляделся в поисках точки общепита. Глазами отыскал и прочел вывеску на невзрачной пятиэтажке гостиница «Даурия». То, что надо!
За рубль швейцар меня пропустил в ресторан, где я плотно пообедал первым, вторым, салатом и компотом за 2 рубля 35 копеек. Разумеется, мелочи у официанта не нашлось, и сдачи я получил с пятерки всего лишь два рубля. Я не стал спорить и выяснять, кто прав, а кто работает в сфере обслуживания. Мне здесь предстояло еще пожить дней… несколько. И, возможно, именно в этой гостинице.
На стойке, за которой возвышалась монументальная дежурная, стояла традиционная табличка «Мест нет». Я подошел, протянул паспорт с вложенной купюрой в 10 рублей. Дежурная с кривой ухмылкой взглянула на паспорт, узрела кончик красной купюры и буркнула:
— Койка в трехместном номере на трое суток. Будете брать?
— Буду! — решил я.
— С вас десять пятьдесят! — бросила дежурная, забирая паспорт для оформления. Я рассчитался, получил назад паспорт с пропуском.
— Номер 414, ключ у дежурной по этажу, — бесстрастно сообщила тетка.
— А далеко здесь военный госпиталь? — спросил я.
— Минут пятнадцать не спеша, — ответила дежурная. — Выйдете, повернете направо до перекрестка. Опять направо и прямо до улицы Бабушкина. Там спросите.
Я снова вернулся в ресторан, только зашел в «Кулинарию», а не в обеденный зал. Что больному нужно, тем более солдату срочной службы? Мне тут же буфетчица наложила в картонную коробочку из-под торта пять котлет, еще в одну коробочку пять эклеров, три громадных красных яблока, шоколадку и две бутылки импортного фруктового сока. Даже матерчатую сумку нашла под обещание вернуть. А я всего лишь сообщил, что приехал с Подмосковья навестить брата в госпитале. Разумеется, сказал, что поселился здесь, в «Даурии».
— У нас с продуктами в городе сейчас не очень, — вполголоса призналась она. — Так, что лучше гостинцы здесь купить, в «Кулинарии». Дороже, конечно, но не намного.