«Кто я без своей силы?» — задался вопросом.
«Обычный человеческий мальчишка», — охотно ответило сознание. — «Обычный мальчишка, которому неоткуда ждать помощи».
К своему стыду, понял, что так оно и есть, хотя в душе всё же надеялся на помощь, но не понимал, откуда она может прийти. Разве что ментор Ивир походатайствует перед сатрапом, но в это слабо верилось. Откуда Ивиру знать, где я, да и зачем ему такие хлопоты? Кто я для него?
Никто!
«Быть может, совесть замучает Эльму той-Меркар?» — промелькнула у меня очередная обнадёживающая мысль, но она тут же погасла. Именно по вине этой суки я оказался здесь. Или…
Сознание ещё долго хваталось за спасительную соломинку. Пыталось выдумать самые нереальные способы спасения, но здравый смысл сразу забраковывал их.
«Никто не придёт на помощь», — с горечью подумал я спустя некоторое время. — «У меня нет друзей. Я никому не нужен в этом мире. Я здесь совсем один».
От печальных размышлений отвлёк звук приближающихся шагов, который снова забрезжил угасшей надеждой на спасение. Но нет, надежда в очередной раз бесследно растаяла, словно сахарная вата в воде.
Мерзко лязгнул засов, и на пороге я увидел знакомую женщину, именно ту, что недавно хлестала меня плетью в доме Эльмы. Довольно высокую, в просторном халате, который она даже не удосужилась застегнуть.
— О-о! Очнулся, пупсик, — чрезмерно довольным и слащавым голосом произнесла она, пробежав по мне взглядом и остановившись где-то в районе паха. Её улыбка стала ещё шире, а лицо теперь выражало крайнюю степень удовлетворения. — Какой вкусный мальчик.
Только сейчас я понял, что был одет именно в то, в чём ложился спать — то есть без одежды. В чем мать родила. Смущение продлилось ровно до того момента, пока я не увидел в руках женщины плеть, которую она демонстративно вытащила из-за пояса и развернула на всю длину. А когда она хлестанула ею воздух, издав неприятный и пугающий звук, я вздрогнул и прижался к стене от ужаса.
— Развлечёмся, малыш? — совершенно беззлобно, даже лукаво произнесла она, словно предлагала заняться любовью.
Первый удар пришёлся на ноги. Я взвыл от обжигающей боли и дернулся всем телом, пытаясь сгруппироваться. В довесок ко всему сработала магия ошейника, и в мой мозг снова воткнулись раскаленные иглы.
Следующий удар пришёлся чуть выше колен, прямо по бедрам, и снова я дернулся и ощутил порцию боли. Третий удар остановился на замахе. Женщина ловко отдернула плеть в воздухе, издав хлесткий звук, но не коснувшись моего тела.
— Хм, — продолжала мерзко улыбаться она. — Мне это ещё пригодится.