Шесть месяцев я терпела его унижения. Он плевал в меня и называл грязной служанкой, а я спасала ему жизнь, веря в чудо.
Чудо случилось. Генерал исцелился. Но когда его семья предложила мне стать его женой, я сказала «нет». Я слышала, как во сне он звал другую — ту, кому дал клятву. Ту, кто предал его своим равнодушием.
Я ушла, чтобы открыть свою «Лавку воспоминаний» и забыть боль.
Но дракон внутри генерала проснулся. И он не привык отступать. Он нашел меня. Он понял, что совершил ошибку.
Теперь он готов уничтожить любые препятствия, включая собственную клятву. Но захочу ли я простить того, кто сломал мне сердце?
ПРОЛОГ
Он плюнул мне в лицо.
Слюна попала на щёку. Горячая. Унизительная.
— Убери руки! — его голос сорвался на хрип. — Не смей касаться меня, грязная служанка! Оставь меня в покое! Дай мне сдохнуть!
Моё сердце сжалось так, что перехватило дыхание. Не от страха. От боли. От осознания, что человек, которого я любила больше жизни, сейчас ненавидит меня за то, что я вижу его слабым.
Я не отшатнулась. Переступила через осколки керамики и сделала шаг к кровати.
— Дитер, пожалуйста… — мой голос дрогнул. Я не смогла сдержать мольбы.
Он замер. Его глаза цвета расплавленного олова сузились. В них вспыхнула не ярость, а нечто худшее — холодное, расчётливое понимание. Он знал. Он всегда знал, как я на него смотрю. И сейчас это знание стало для него инструментом пытки.
— Пожалуйста? — Он рассмеялся. Этот смех был похож на скрежет металла по камню. — Ты всё ещё играешь в любящую сиделку? Думаешь, твоя преданность тронет моё чёрствое сердце?
Он попытался приподняться, но силы покинули его, и он рухнул обратно, тяжело дыша. Но взгляд не отводил.
— Не смей называть меня по имени, — прошипел он, и в каждом слоге был яд. — У меня есть невеста. Леди Элинор. И даже если случится чудо, и я встану с этой постели, я женюсь на ней. А ты…
Он посмотрел на меня сверху вниз, хотя сам едва держал голову.
— Ты — лишь служанка. Которой платят золото за то, чтобы продлевать мои мучения. За то, чтобы терпеть мои крики и вытирать мою слюну. Так что перестань смотреть на меня этими глазами. Это не любовь. Это работа. И ты выполняешь её хорошо, потому что бабушка готова высыпать тебе целую сокровищницу!
Да, мне нужны деньги. Чтобы уйти. Чтобы спрятать своё разбитое сердце там, где он не сможет его растоптать. Но не только поэтому.
Сиделки просто сбегали отсюда. При мне сбежала одна. Я как раз поднималась по лестнице, чтобы поговорить с герцогиней Моравиа. И увидела, как бедная женщина, облитая супом, кричащая, как сирена, летит вниз, не желая ни секунды оставаться в этом доме.