На Архарова она не глядит, но чистый рукав его служебного сюртука так и бросается в глаза. Анна не пытается понять, почему он передумал увольнять ее, — потому, что она не пыталась помочь Раевскому, или из-за ее обещания больше не нарушать закон. Что она знает совершенно точно — этот человек страшен. Он бьет в самое больное место, по-живому, наверняка.
Наконец совещание заканчивается, и Анна одной из первых встает с места. Ей трудно с Архаровым в одном кабинете — столько гнева, столько невысказанного давит на грудь, что хочется побыстрее глотнуть свежего воздуха.
Однако Петя продолжает сидеть на месте и тихонечко тянет ее за подол, привлекая к себе внимание. Анна оглядывается сначала недоуменно, а потом обреченно возвращается в свой угол. Голубев смотрит на них сердито, однако тоже остается в кабинете, нахохленный, как мокрый после дождя воробей.
— Господа механики? — Архаров вопросительно задирает бровь.
— Александр Дмитриевич, — взволнованно тараторит Петя, растерявший вдруг весь свой апломб, — Анна Владимировна восемь лет отбывала каторгу!
Это заявление заставляет Голубева страдальчески морщиться, как будто при нем наступили кошке на хвост.
— Изволите жаловаться, Петр Алексеевич? — вкрадчиво уточняет Архаров, и Анне даже в этом, в общем-то обычном, вопросе мерещится угроза. Да что ж это такое, сущее наваждение.
— Что? — смущается Петя и тут же звонко хлопает себя по лбу. — Ах, ну разумеется, я жалуюсь. Барышня за эти годы не только отстала от науки, но и прежние знания растеряла…
Голубев резко пинает по колену. Мальчишка ойкает и замолкает.
Архаров подпирает подбородок рукой, терпеливо ожидая, когда ему внятно объяснят, что именно от него требуется.
Анне невыносимо хочется вывести отсюда Петю за ухо и поставить балбеса в угол.
— Дело в том, — вступает Голубев, — что Анну Владимировну сегодня сбило с толка простейшее электромеханическое реле, — и он делает рукой жест, мол, речь идет о сущем пустяке для настоящих специалистов.
Анна выросла в мужском мире и много раз видела, как инженеры и управляющие топят друг друга, до смерти боясь признаться в ошибке или в том, что чего-то не знают. А тут единственная женщина в отделе — удобная мишень, но ей плевать, в каком свете ее выставляют.
— Так и есть, — она открыто встречается глазами с Архаровым. — Виктор Степанович и Петр Алексеевич — люди опытные, с хорошей практикой. Им достаточно тех знаний, что они уже получили. Мне же моих явно недостаточно.
Петя и Голубев переглядываются, осознавая, что сами себя загнали в ловушку. Теперь весь фокус только на Анне. Впрочем, скорее всего дело закончится журналами на весь отдел, так что все останутся в выигрыше.