— Да, — с величественным спокойствием ответил капитан. — Мы уходим.
Ярослав резко поднял голову:
— Ты что, серьёзно, старик? Мы же…
— Захлопни пасть! — рявкнул Берг. — Ты проиграл. Ты подвёл нас. Теперь мы отступаем.
Тург кивнул с благодушным видом.
— У вас есть время до заката, чтобы убраться с нашей земли. Если задержитесь — мы начнём охоту! — Он повернулся и сказал своему поединщику: — Пойдем, дочь моя, отпразднуем твою победу!
Молодой воин засунул топорики за пояс и снял шлем — по плечам медленно рассыпалось золото пышных волос. У Ярослава натурально отвисла челюсть — настолько он был шокирован таким зрелищем. Ее глаза — светло-голубые, как вода Серебряной Змеи, — смотрели на него с едва уловимой усмешкой.
— Победа!!! — заорал кто-то из толпы сивингов. — Эйлин уделала красного демона!
Воины загрохотали щитами, выкрикивая ее имя. Эйлин кивнула отцу и, бросив последний взгляд на Ярослава, развернулась и пошла прочь, через мгновение растворившись среди соплеменников.
Ярослав сжал кулаки. Его щеки горели от стыда.
«Костоломы» молча, без своих обычных шуточек и дружеских подначек, собрали разбежавшихся лошадей, и перешли на другой берег реки. Шок от поражения их героя, их чемпиона, их кумира был настолько велик, что парни двигались, словно механические куклы. Когда к ним из-за кустов вышел Лисанд, все это время просидевший в безопасности, ему даже слова дурного не сказали, лишь мечник Лют, проходя мимо, машинально ткнул «лжекупца» кулаком в печень.
Берг ехал впереди, его лицо было непроницаемо.
— Куда теперь, командир? — спросил Зус, привычно выезжая в передовой дозор.
— Есть другой путь, — капитан указал вверх по течению, где скалы смыкались в узкое ущелье. — Через «Утробу Змеи».
— Это что за хреновина? — хрипло спросил Ярослав, потирая оставшиеся после ударов топориком синяки и ссадины.
— Там есть пещера. Она проходит под горами. Выходит на другую сторону хребта Возрождения, прямо в земли клана «Лесных медведей». Нам не понадобится взбираться на перевал.
— И почему люди не пользуются такой удобной дорогой? — удивился Ярослав.
Берг обернулся. В его глазах мелькнул… страх.
— Чужакам туда лучше не соваться! Да и сивинги посещают это место только раз в жизни, когда юноши проходят инициацию воина. Там обитают духи предков моего народа. Некоторых они сводят с ума.
— Неужели к Риксу нет другого пути? — дрожащим голосом спросил Лисанд.
Берг проигнорировал его вопрос.
К закату солнца они отмахали вверх по долине два десятка лиг и разбили лагерь у большого ручья, мелкого притока реки.
Тишину ночи нарушал только треск догорающего костра да далекий вой ветра в скалах. Ярослав спал чутко, как всегда и мгновенно проснулся от постороннего звука, непроизвольно сунув руку за пазуху куртки, и нащупав там рукоять «Дезерт Игла».