Глава 1 // Интриги и предательство
Две свечи на поцарапанном столе коптили, отбрасывая тревожные тени на карты, разложенные между кубками с недопитым вином. Граф Дагар сидел, откинувшись в кресле, пальцы нервно барабанили по навершию кинжала. Напротив, опираясь на спинку стула, с бледным от потери крови лицом, стоял Ярослав Больше в комнате офицерского домика на территории приграничной крепости, который Дагар занял под временную резиденцию, никого не было.
— Итак, подведем итоги, — начал Дагар, отхлебнув вина. — Карс мертв. Его армия — тоже. Но, похоже, что это не конец.
Ярослав кивнул, скрестив руки на груди.
— Надо проверить, что осталось от «Жезла жизни». Да, он был уничтожен на моих глазах, но его обломки могли сохраниться. И если жрецы Карса успели вынести хоть что-то из дворца…
— Ты думаешь, они попытаются восстановить его? — спросил Дагар, прищурившись.
— Я уверен! Они фанатики! — уверенно сказал Ярослав. — Нам обязательно нужно обыскать королевский дворец! У Сторми были свитки из архива Храма Карса и лабораторный журнал Тарха — их тоже неплохо было бы найти. И сжечь!
Дагар откинулся назад, задумчиво потирая подбородок.
— Хорошо. Корпус пограничников двинется на Рипус. Ты и Тукеро возьмёте отряд ветеранов и прочешете дворец. А еще нам нужны тела Хьюэра и его офицеров — чтобы удостовериться, что никто из них не выжил. И… Сторми.
Ярослав слегка сжал челюсти, но кивнул.
Город встретил их гробовой тишиной. Улицы были завалены трупами — одержимые не щадили никого. Дворец стоял мрачный, с выбитыми дверями и окнами.
Тукеро, хмуро озираясь, пнул ногой опрокинутый стул и решительно двинулся в тронный зал.
— Похоже, что Карс вообще не парился с уборкой! — тихонько проговорил Ярослав, снова увидев трупы офицеров-мятежников. — Где кто погиб, тот там и лежит!
— Так и есть! — кивнул Тукеро, стоя над телом Железного Паука. — Прости, старый друг, в тот раз я не мог отдать тебе почести, но я исправлюсь! Ты получишь достойные похороны!
С этими словами Потрошитель нагнулся и закрыл глаза Паука
— Они все получат достойные похороны! — сказал Ярослав, мысленно пересчитывая погибших офицеров. — Обещаю! Здесь все?
— Нет, конечно! — встряхнув головой, словно отгоняя от себя какое-то видение, ответил Тукеро. — Здесь всего двенадцать человек. А в армии барона было сорок два офицера. Те, кого здесь нет, в момент воскрешения Карса находились со своими подразделениями.
— Значит, есть надежда, что кто-нибудь из них выжил и прорвался из города, как мы.