— Что это значит? — Ляззат скрестила руки, её голос прозвучал насмешливо.
— Две карты чёрные, значит, это неправильные варианты. Не перебивай, пожалуйста.
— Хорошо, — сказала она, но на её лице мелькнула едва заметная ухмылка. «Он ошибся, подумала она.»
Тем временем Нартуган открыл оставшиеся карты. Четвёртая снова оказалась чёрной.
— Мой ответ — вариант «Г», — с гордостью объявил он.
— А вот и нет! Ответ «Б»!
Ляззат сразу же схватила третью карту — черви — и с показным презрением разорвала её пополам.
— Стой!
— Остальные можешь порвать сам. Выбрось свою глупую колоду в мусор, шарлатан.
Смех всколыхнул зал, словно волна. Затем в воздухе раздался знакомый цокот каблуков. Женщина в чёрном подошла к столу и крепко сжала запястье Нартугана.
— Пошли, парень. Тут не цирк, чтобы гадать на картах.
Каждый шаг давался ему тяжело. Взгляды впивались, словно острые иглы. Кто-то усмехался, кто-то наблюдал с любопытством, но в каждом взгляде читалось одно: он проиграл.
Нартуган не стал спорить. Просто разжал кулаки, словно сдаваясь, и направился к выходу. Уже у двери заметил, что строгая библиотекарша снова заняла своё место, будто этот позорный эпизод стёрся из её памяти. Для неё он был всего лишь очередным нарушителем тишины. Но внутри что-то надломилось.
Выйдя в коридор, он свернул в сторону уборной. Странное ощущение не покидало его. Карта… её разорвали, но он всё ещё чувствовал её. Будто рваная бумага оставила след на пальцах. Будто вместе с ней исчезло что-то важное. В груди что-то давило, сжималось. Он не понимал, откуда взялось это чувство, но оно росло, набирало вес, как штормовой ветер перед бурей.
К счастью, в уборной никого не было. Сделав пару шагов, он тяжело выдохнул, не зная, как унять внезапную тревогу. Его пальцы сжались на остатках карты червей. Закрыв глаза, он почувствовал… движение.
Это было не просто тепло или дрожь — поток силы, словно бурная река, охватил его ладонь. Для обычного взгляда эта энергия оставалась невидимой, но Нартуган ощущал её так же отчётливо, как прикосновение воды. Будто в его руках оказался не кусочек картона, а нечто живое. Сгусток силы, горячий, пульсирующий, точно воздух над раскалённой дорогой.
Нартуган снова закрыл глаза.
Внутри что-то вспыхнуло.
Сначала лёгкий толчок, едва ощутимый импульс, затем тёплая волна, скользящая по венам. Будто электричество пробежало по коже, разжигая внутри древний огонь. Его руки дрожали, но не от страха. Это было нечто новое.
Поток энергии, невидимый, но ощутимый, наполнял его ладони, закручивался спиралями, пробуждая неведомую силу. Обычно, когда он гадал на картах, он чувствовал только слабый отклик. Но сейчас.… Сейчас он впервые осознал, что может сделать больше. Он направил силу в обрывки карты. Его дыхание стало ровнее. С каждым выдохом его тело будто подстраивалось под этот новый ритм, открывая перед ним что-то, чего он раньше не чувствовал. Медленно, почти боясь увидеть результат, он убрал ладонь и посмотрел на остатки карты червей. Но она уже не была такой, как прежде.