Мне, конечно, не привыкать, да и брачные перспективы меня не волнуют, но всё вышло как-то… глупо.
Я сделала шаг назад.
— Вы обещали мне что-то показать, лорд Нолис.
— О, зовите меня Себастьян! — развёл руки в стороны, как радушный хозяин, герцог. Этим жестом окончательно разрушая «наш» треугольник.
«Да, пожалуй, буду звать его про себя герцогом», — решила я.
Будто бы подозревая о моих мыслях, лорд Нолис коварно улыбнулся:
— Я обязательно покажу вам то, чем приманил вас, прекрасная леди, но сначала танец! Вы же не будете мне сегодня отказывать?
Клайфорд дёрнулся, но что он мог сделать? На балу же действительно танцуют.
Но эта константа не остановила лорда Клайфорда, он выступил вперёд:
— Леди обещала этот танец мне.
И не дожидаясь моего ответа, подхватил меня за талию и вовлек в круг танцующих.
Я только и успела увидеть, как Нолис сузил свои бледные голубые глаза.
— Что вы делаете? — зашипела я, сохраняя на лице безмятежную улыбку.
— Не даю вам попасть в руки недостойного человека, — как-то по-мальчишески радостно улыбнулся Клайфорд.
— Как мило, а вам не приходила в голову светлая идея, что мы на этом балу вообще-то, как раз из-за него? Он обещал информацию. А вы меня утащили прямо из-под его носа!
— Верно, — гордо заявил мой работодатель.
Вот правда: все мужчины — мальчишки! Даже такие серьёзные министры! Как только оказалось, что нужно делиться девочкой, так сразу и заупрямился!
Танец вскоре закончился, а хозяина дома нигде не было видно. Нет, безусловно, он был здесь, но не буду же я бегать по залу в его поисках?
Что я и высказала своему «кавалеру». Правда, лорд Клайфорд только безмятежно улыбнулся и сказал, чтобы я не переживала:
— Некоторые люди, как нечистоты, всегда всплывают.
При объявлении следующего танца (это удивительным образом снова оказался вальс — явное нарушение светских правил, но хозяин властен над такими пустяками) лорд Нолис нарисовался прямо передо мной.
И даже не спрашивая, взял меня за руку:
— Этот танец точно мой, — хищно расплылся он в улыбке.
Ну а мне не жалко, я пожала обнажёнными плечами и смело вступила с ним в пару.
Рука лорда скользнула на мою талию, и он довольно зажмурился:
— Наконец-то вы моя, прекрасная Вирджиния.
— Почему вы продолжаете называть меня чужим именем? — я посмотрела в почти безжизненные глаза Нолиса.
Они этим и пугали. Сам он вёл себя очень живо, но его глаза… принадлежали мертвецу.
— Вы так и не назвали мне своё имя, прекрасная леди.
— Вы прислали приглашение мне на дом. Вы знаете.
— Знать можно многое, — Нолис наклонился и зашептал мне на ухо. — Но совершенно другое дело, когда дама говорит его сама, добровольно.