— Немедленно уходим, — схватив министра за руку, я потащила его на выход.
Он послушно шёл за мной:
— Что происходит?
— Сейчас на цирк уродцев будет совершено нападение!
Забавно: мы так готовились к большой политической интриге, а развязка оказалась банально мерзкой.
Виконт Браски многие годы считался наследником герцога Антенбери. По слухам, герцог был бесплоден. Откуда слухи? Конечно, от его кузена виконта. Ну и ещё правды сюда добавляло то, что у герцога детей не было не только от законной супруги, но и на стороне.
Любовь и верность, такие странные идеи общество привлекают редко — скандалы намного интереснее.
Зато герцог богат и, хотя род Антенбери был древним и славился в своё время Великими магами, он хорошо вложился в технологии, и теперь получал немалые дивиденды.
Но кто ж знал, что леди Антенбери забеременеет в столь почтенном возрасте сорока лет? Выносить до конца ребёнка не вышло. Преждевременные роды могли навсегда поставить крест на мечте почтенной четы иметь собственное дитя. Однако их семейный врач уже был наслышан о «цирке» мистера Безоса, и принёс новорожденного к ним в барокамеру.
Всё держалось в строжайшей тайне: не только уже появившийся младенец, но и беременность герцогини. Сделать это было нетрудно: Антенбери просто перестали принимать гостей и удалились в загородное поместье.
И хотя герцог доверил кузену управление своими делами на это время, ему хватило ума не рассказывать двоюродному братцу о своих новых надеждах.
Виконт поначалу сильно обрадовался полученным полномочиям и не обращал внимания на уединённость старшего брата, но свои осведомители в поместье кузена у него были, они и доложили о тайных родах, и тогда, проведя расследование, виконт начал кампанию против цирка уродцев.
Расчёт был прост: герцог не посмеет связываться с теми, кого общество заклеймило позором. Но этого оказалось мало. Да, герцог пресёк любые связи с цирком уродцев, но младенец всё ещё был жив. А пока ребёнок, пусть совсем крошечный и беспомощный, жив, он одним своим существованием несёт угрозу благополучию виконта. Ведь этот кроха — истинный наследник Антенбери.
И виконт Браски начал действовать. Кого нужно, купил, кого надо, подкупил. И вот разъярённая толпа нападает на цирк, а сам его владелец (единственный, кто может сохранить жизнь крошечному наследнику) оказывается в тюрьме.
И всё могло бы получиться, но Безос помогал не только герцогу, леди Батон и её муж вытаскивают хозяина цирка из тюрьмы, а «Бюро прогрессивных расследований» выходит на след виконта.
Угроза стала столь велика, что негодяй сам побежал уничтожать барокамеру, ведь, если малыш умрёт, то как бы дальше всё ни повернулось, виконт Браски останется наследником и титула, и состояния. Никто не станет его обвинять в убийстве ещё, по сути, не рождённого ребёнка. Да никто даже и не признается в таких обстоятельствах, что ребёнок вообще был.