Воздух вокруг нас будто сгустился. Со стен внимательно наблюдали портреты бывших директоров, а из ближайшего гобелена выглядывала крошечная тканая фея, с любопытством переводя взгляд с нас на пятикурсников и обратно.
— С дороги, Савченко, — я почувствовал, как демоническая сила внутри меня отзывается на угрозу, словно разбуженный зверь, почуявший запах крови. — У нас есть официальное поручение директора.
— Да что ты? — Савченко сделал шаг вперёд, его начищенные сапоги гулко стукнули по мрамору. Он демонстративно достал палочку — дорогую, из черного дерева с серебряными инкрустациями. — А у нас, знаешь ли, тоже есть дело. Наведение порядка в школе. Очистка от всякой… заразы.
Последнее слово он буквально выплюнул, и его прихвостни синхронно ухмыльнулись, расступаясь веером и перекрывая все возможные пути отхода. Я заметил, как один из братьев Веретенниковых незаметно запустил в угол какой-то крошечный шарик — наверняка глушитель сигналов тревоги, чтобы никто из преподавателей не услышал и не пришёл на шум.
Мелисса рядом со мной напряглась, готовая к бою. От неё исходила почти осязаемая аура опасности — демоническая сила, смешанная с орочьей яростью, делала её смертельно опасным противником. Ярик нервно перебирал что-то в карманах, его пальцы бегали с удивительной для него скоростью и уверенностью.
— Пятеро на троих? — я позволил себе усмехнуться, чувствуя, как в уголках рта прорезаются клыки. — Не слишком ли малой компанией вышли на охоту? Или больше не нашлось желающих?
По левую руку от меня ожила древняя фреска — нарисованный дракон вытянул шею, внимательно наблюдая за разворачивающейся сценой. С потолка на нас смотрели каменные горгульи, вплетённые в архитектуру школы так давно, что уже никто не помнил, просто ли они украшения или что-то большее.
— Для демонской мрази и ваших прихвостней в самый раз, — отрезал Савченко, и его палочка засветилась бледно-зеленым — подготовка к парализующему заклятию. — Может, поглядим, каковы вы в настоящем бою? Или только перед малышнёй выпендриваться горазды?
И тут меня осенило. Консультанты, которые обычно следили за каждым нашим шагом, исчезли не просто так. Савченко и его банда появились именно здесь и сейчас не случайно. Всё это было тщательно спланировано.
— Это провокация, — прошептал я друзьям, не сводя глаз с противников. — Они хотят, чтобы мы устроили драку накануне Совета. Хотят создать еще один повод для отстранения деда.
— И что делаем? — тихо спросила Мелисса, её пальцы уже сомкнулись на рукояти палочки, готовой выпустить заклинание.