— Вы уверены, ваше высочество?
— Как никогда.
Пайпин взял её. Открыл. Его пальцы коснулись рун.
И в тот же миг его голос стал холодным:
— Проверим. Алисия, сними с них сдерживающий амулет.
— Почему я? — Алисия испуганно сделала шаг назад.
— Трусиха… тогда ты, — он ткнул пальцем в Эдварда.
Тот пожал плечами. Подошел к измененным. У каждого к плащу был приколота руна подчинения, вырезанная из куска драконьего камня. Эдвард выдернул руны. Измененные тут же дернулись, словно просыпаясь после спячки.
— Что ж… испробуем. Что бы такого пожелать? — Пайпин нервно облизал губы. Его взгляд скользнул по Алисии. Он коснулся артефакта.
— Схватите эту женщину.
Изменённые выступили из тени.
— Нет! — Алисия рванулась назад, упершись спиной в стену. — Что ты делаешь, Пайпин? Ты обещал! Не трогай меня.
Пайпин даже не посмотрел на неё.
— Я ничего не обещал тебе, дура. Как же ты мне надоела своим нытьем. Давно пора было заткнуть тебе глотку.
Алисия завизжала, закрывая лицо руками. А измененные шагнули вперед, привлеченные ее криками.
И в этот момент Эдвард сделал шаг вперёд.
— Стоять, — сказал он негромко.
Изменённые замерли.
Пайпин нахмурился.
— Я сказал, схватить ее!
Эдвард издал короткий смешок.
— Здесь приказы отдаю я.
Он поднял руку.
— Схватить Пайпина.
Пайпин побледнел. Его пальцы судорожно сжали артефакт, он снова провел по рунам, пытаясь перехватить управление. Но изменённые уже двинулись. Не к Алисии. К нему.
— Нет! Я приказываю вам остановиться! — закричал он, отступая к лестнице. — Я ваш хозяин!
Но они были глухи к его командам. Их пустые глаза теперь видели только цель, указанную Эдвардом.
Пайпин, увидев, как рушится его защита, попытался броситься наверх по лестнице. Но изменённые оказались проворнее. Их костлявые пальцы впились в тело принца, повалив его на грязный пол.
— Держите его, — спокойно произнес Эдвард.
Изменённые скрутили Пайпина, вырвав из его дрожащих пальцев железную коробочку. Она с лязгом покатилась по полу. Эдвард поднял артефакт, зажав его в пальцах.
В подвале воцарилась тишина, нарушаемая только прерывистым, испуганным дыханием Пайпина и сдавленными всхлипами Алисии, которая все еще жалась к стене.
Эдвард подошел к Пайпину и склонился над ним.
— Где мальчик? — спросил он. Голос был тихим, но таким, от которого кровь стыла в жилах.
— Я… я не знаю! Это всё она! — Пайпин дико замотал головой, пытаясь вырваться из цепких рук. — Алисия! Она его прятала! Спросите у неё!
Все взгляды устремились на мою сестру. Она съёжилась, глядя на нас мокрыми от слёз глазами, полными животного страха.