— Ты не понимаешь, с кем связалась, — произнёс Эдвард, шагнув вперёд. — Пайпин использует тебя, а потом избавится. Он всегда так поступает.
Алисия резко развернулась к нему:
— Не смей меня учить!
— А ты думаешь, он оставит тебя рядом с собой после того, как получит артефакт? — Эдвард сделал ещё шаг, сокращая дистанцию.
— Он любит меня, — упрямо вскинула подбородок Алисия. — Он пообещал…
— Что именно? — перебил Эдвард. — Корону? Место рядом с собой? Или просто сказал то, что ты хотела услышать?
Она замолчала.
Я видела, как сомнение медленно разъедает её уверенность.
— Если бы ты была ему нужна, — добавил Эдвард тише, — он бы не оставил тебя в доме с измененными. Делать за него всю грязную работу.
Алисия резко отвернулась.
— Замолчи, — прошипела она. — Ты ничего не понимаешь.
— Я понимаю слишком хорошо.
Она обернулась снова. Взгляд стал цепким и лихорадочным.
— А ты? — вдруг спросила она. — Ты ведь тоже всегда был на вторых ролях. Генерал. Верный пёс короны. Почему бы тебе не встать рядом с нами? Пойдешь против Пайпина — будешь гнить в тюрьме. А если поведешь себя умнее, то можешь перейти на нашу сторону. Я могу замолвить словечко. Пайпину будут нужны верные люди.
Я вздрогнула. Алисия жадно ждала ответа.
Эдвард молчал. Слишком долго.
И на мгновенье я усомнилась. Испугалась, что Эдвард согласится. Я отдала в его руки слишком большую власть, что заключал в себе этот артефакт.
В этот момент дверь в подвал распахнулась. В помещение вошёл Пайпин, сопровождаемый четырьмя фигурами в тёмных плащах. Их глаза светились тусклым, неживым светом — изменённые. Они выглядели заторможенными, словно что-то сковывало их движение. Алисия применила какой-то артефакт?
Пайпин резко отличался от своей свиты. Порывистый и стремительный. Безупречно одетый. Его взгляд скользнул по мне и по Эдварду мимоходом, будто мы были мебелью. И остановился на Алисии.
— Ты умница, — сказал он таким тоном, словно похвалил собаку, которая принесла палку. — Я знал, что могу на тебя положиться.
Она выпрямилась.
— Артефакт готов, — сказала она быстро. — Но… я хочу гарантий.
Бровь Пайпина едва заметно приподнялась.
— Каких?
— Защиты. Положения. Я… — она запнулась, — я не хочу остаться ни с чем. Ты обещал жениться на мне, Пайпин. Принеси при свидетелях магическую клятву.
Он улыбнулся.
— Всё будет, Алисия. Но сначала — артефакт.
Алисия колебалась всего секунду. Потом нервно облизнула губы и произнесла, обращаясь ко мне:
— Хочешь получить своего щенка, отдай артефакт.
Коробочка была у Эдварда. Он изящным жестом достал ее из кармана и его рука замерла на пол пути.