Наконец Эдвард увлёк меня на середину танцевальной залы. Я смотрела только в сапфировые глаза мужа, забыв обо всем. Пока новенькая туфелька на стала ощутимо натирать ногу.
— Эдвард, усади меня куда-нибудь. В укромное местечко, чтобы я смогла оглядеться и отдышаться, — взмолилась после нескольких танцевальных кругов.
Он улыбнулся, поняв меня с полуслова, и бережно провел к уютной полукруглой нише, скрытой задрапированной колонной. Диванчик здесь стоял вполоборота к залу — идеальное место, чтобы наблюдать, оставаясь почти невидимой.
— Отдохни, — сказал он, целуя мне ладонь. — Я принесу тебе чего-нибудь вкусненького.
Я кивнула с благодарностью и, едва он скрылся в толпе, с облегчением стащила с ноги проклятую туфлю.
Блаженство!
Я откинулась на спинку, закрыв глаза, позволяя усталости и нервному напряжению медленно отступать.
— Леди, не хотите лимонаду?
Я подняла взгляд. Передо мной стояла служанка в дворцовой ливрее. В руках — поднос с бокалами.
— Его светлость попросил передать, — сказала она, кивнув в сторону зала. — Чтобы вы немного освежились.
На подносе были запотевшие стаканы с водой. В каждом плавал тонкий ломтик цитруса и листик мяты.
Я колебалась лишь секунду. Ничего подозрительного. Никакого вкуса магии. К тому же — дворец. Бал. Эдвард рядом.
Я сделала несколько глотков.
И мир поплыл.
Я очнулась от холода. Надо мной склонилась женщина с грубым лицом и стаскивала с меня платье. Я узнала ее. Именно она предложила мне лимонад.
— Очнулась, сестрица, — раздался знакомый ехидный голос.
— Али… сия… — прохрипела я.
Губы занемели и не слушались. Впрочем, как и все тело. Я едва могла пошевелить кистью.
Паника накатила. Словно облили ледяной водой. Я будто вернулась в прошлое. Когда четыре года назад очнулась в постели и не могла пошевелить ни рукой ни ногой.
Пыхтя, женщина стащила с меня платье, оставив в одном нижнем белье. Скосив глаза, я могла лишь наблюдать, как Алисия надевает мое платье.
— Что ты… делаешь? — с трудом прохрипела я.
— Занимаю место, положенное мне по праву, — удостоила меня ответом Алисия.
— Эдвард найдет меня… — прошептала. Хотела добавить, что Алисии следует опасаться разъяренного дракона. Что он сожрет ее. Уничтожит на месте. Но Алисия хищно улыбнулась и громко произнесла:
— Эдвард найдет меня… глупышку Агнес Шэридан. А ты беглая преступница Алисия. И тебя он точно теперь не пощадит.
Алисия подошла глядя с полным торжеством. В ее руке блеснул маленький, изящный кинжал. Она взяла мою безвольную ладонь и быстрым, точным движением провела лезвием по подушечке большого пальца. Тут же с почтительностью прислужница подала ей какой-то предмет и капли моей крови заструились на него.