— Паркс, — напомнила, опуская глаза. Слава богам, Эдвард все подробно объяснил его величеству. У меня сейчас от волнения мысли путались.
Я взглянула исподлобья, поймав усмешку.
— Подарок, который вы тогда преподнесли, служит мне до сих пор. Артефакт оказался на редкость полезным.
Я склонила голову, чувствуя, как напряжение медленно отпускает плечи.
— Однако, — король сделал шаг ближе, — последние события заставили меня взглянуть на вас иначе. Артефакт, способный подчинять Тьму. И… изменённых.
Я затаила дыхание, ожидая, что последует за этой фразой.
— Скажите, леди Агнес. Если вы сумели связать Тьму и волю… возможно ли очистить разум тех несчастных, кто пострадал?
Сердце пропустило удар.
Вот она. Настоящая задача.
— Это… сложно, — честно ответила я. — Но теоретически возможно. Потребуется время. И доступ к подопытным.
Король кивнул, словно именно этого и ждал.
— Тогда примите моё предложение. С этого дня вы — королевский артефактор. А это… — он сделал паузу, — станет вашим первым заданием.
Домой я возвращалась окрылённой.
Я всегда любила сложные задачи. Те, от которых у других опускаются руки, а у меня — загораются глаза. Да и оплата, обещанная королём, была поистине королевской. Хотя сейчас… нуждалась я в ней меньше всего.
Эдвард уже позаботился о том, чтобы у меня было всё: от гардероба, ломящегося от шелков и бархата, до собственной, сияющей новизной мастерской во флигеле нашего особняка.
Но разве это главное. Главное видеть любовь в глазах Эдварда. Чувствовать его заботу. И наблюдать, как он носится с Риком, словно пытаясь восполнить все пропущенные годы сразу.
И вот теперь — ежегодный королевский бал. Мой первый. В качестве жены Эдварда.
Представляю любопытные взгляды. Меня давно похоронили с почестями. А сегодня я официально восстану из мертвых.
Сенсация обещала быть громкой.
— Я с тобой, — тихо сказал Эдвард, чуть сжав мою ладонь, когда мы остановились у входа в зал. Я слишком явно нервничала. Пальцы то и дело тянулись поправить и без того безупречную прическу, разгладить несуществующую складку на подоле платья цвета лунного света, усыпанного серебристыми нитями.
Когда распорядитель объявил нашу пару, зал… затих.
На мгновение. А потом по нему прокатилась волна шёпота.
Я едва не усмехнулась. Говорила же Эдварду явиться в первых рядах. Тогда бы на меня никто не обратил внимания. Но мы прибыли в числе последних.
Я расправила плечи, вздернула подбородок вцепившись в руку Эдварда. Он представлял меня гостям, плавно переходя от одной группы к другой. Виски заломило от обилия имён и титулов. От липких, изучающих взглядов.