Не вариант.
Нас пропустили внутрь незамедлительно, лишь заметив лицо господина Эйсгема. Наши накидки перекочевали к слугам, и мой спутник решительно двинулся вверх по лестнице, пользуясь своим статусом.
Кто будет докладывать о приходе секретаря? Разве что он сам.
Принц занимал одну из угловых башен. Из его окна открывался потрясающий вид на заснеженный город, вдоль стекла поблескивали тончайшими прожилками магически укрепленные проволочки, они же — отражатели заклинаний. Снаружи эту крепость не взять.
Всю дорогу я проверяла плетения слой за слоем, выискивая слабые места. Их нашлось множество, осталось понять, как соотнести мои чары и дыры в сигналках, чтобы их не триггернуть. Легче всего проверяется опытным путем, потому я потихоньку начала набрасывать морок то на одну, то на другую часть тела под платьем. Не лицо же менять — дежурящие на площадках стражи точно заподозрят неладное, если у меня щека поплывет.
Изменить тон кожи удалось без проблем, как и состарить ее немного, добавить пористости и рыхлости. Удовлетворившись этапом, я вернула все как было и перешла к следующему — наращиванию объемов.
Мы же все-таки не в старика парня превращаем, а всего семь лет добавляем. Он не должен покрыться морщинами. А вот костную структуру — особенно скулы и подбородок — следует перекроить соответственно возрасту.
Оторвавшегося от бумаг принца я поприветствовала машинальным реверансом.
Этикет нам в приюте вбили знатно, и хоть девяносто процентов выпускников никогда не перешагнут порога дворца, подготовили нас всех так, что хоть завтра на бал. Присед, угол сгиба коленей, наклон корпуса — все вышло идеально.
— Позвольте представить мою воспитанницу, юную госпожу Кристель. Хотя вы и знакомы, в какой-то степени,— хмыкнул господин Эйсгем. — Она пообещала помочь вам в том деликатном деле.
— Да? — удивились мы одновременно с принцем.
Я даже из задумчивости вынырнула.
Что за подстава, какое еще дело? Я ни на что не подписывалась!
Господин Эйсгем улыбнулся еще шире.
— Кто, как не юная девица, способен лучше всех понять стремления и чаяния юных девиц? — торжественно добавил он.
Понятнее не стало. Но в глубине души зародились смутные подозрения. Слухи о скорой свадьбе принца, грядущий бал — все это сложилось в одну цельную, довольно пугающую картину.
— Не говорите, что собираетесь выбирать невесту на солнцестояние, — пробормотала я с плохо скрываемым ужасом.
Каким боком к этому я? Надеюсь, господин Эйсгем не вообразил, что…
— Именно так. Ты же дала согласие, что за странные вопросы? — выгнул бровь его высочество Айрендаль.