— Чего я только не умею, — пробормотала себе под нос, но господин Эйсгем услышал.
Хмыкнул, протянул мне руку.
Айкелина услужливо накинула мне на плечи белоснежную шубку-пелерину длиной до колена, без рукавов, но с прорезями в боковом шве.
Пожалуй, в таком виде показаться перед любым аристократом не стыдно.
У крыльца нас ждали сани, запряженные одной пушистой мохноногой лошадкой. Она нервно фыркала, выпуская пар из ноздрей, и нетерпеливо переступала крупными копытами.
Ночью не переставая шел снег и замел все улицы свежим покрывалом. Иначе бы использовали колесный экипаж. Благо в особняке секретаря имелся транспорт на все случаи жизни.
А узнаваемую артефактную машину и без того никто выкатывать не собирался. Конспирация ж! И хранили ее где-то в тайнике, не в общем гараже. Хотя жаль: по глубокому снегу она прокатилась бы куда бодрее, и конягу мучить бы не пришлось.
Во дворец мы добрались относительно быстро, и через ворота нас пропустили без задержек.
Я уже разглядывала королевскую резиденцию издалека, сквозь забор, но тогда обращала больше внимания на энергетическую структуру защиты, чем на планировку. Отметила лишь, что главное здание явно сохранилось с прежних, совсем древних времен, когда обиталище повелителя являлось и последней линией обороны. То есть массивные стены, узкие окна-бойницы снаружи и высоченные башни, с которых удобно наблюдать за неприятелем.
С тех пор почти ничего не изменилось ни в щитах, ни в постройках.
К парадному входу нас не повезли, сани остановились у бокового, поскромнее. Сегодня не торжественный прием или бал, меня всего лишь продемонстрируют его высочеству. Так, по крайней мере, обещал господин Эйсгем.
Основная цель визита — изучить изнутри систему охранных плетений, чтобы определить, сработают ли они на мою маскировку. Местные маги тоже умели делать личины — редко, но умудрялись. Обычно этим грешили девушки с даром земли с уклоном в целительство. Они зачастую перекраивали свою внешность так, что родная мать бы не признала, все во имя красоты. Первый же скан выдавал их ухищрения, но скандала по этому поводу никто не устраивал. Просто распорядитель делал в папочке пометку, и сомнительную прелестницу исключали из списка возможных невест для аристократов.
Кому охота в брачную ночь обнаружить перед собой крокодила?
А шум не поднимали специально, чтобы наивные девы продолжали украшаться магией.
Но если секретарь его высочества явится под личиной, неизбежно возникнут вопросы не самого приятного свойства. Конечно, младший брат всегда может продемонстрировать связывающий его магический контракт, однако это не объяснит его внезапную молодость и подставит под удар старшего.