— Девочка моя, все идет просто отлично!
Наконец объявили первый танец, император должен был открывать бал.
Естественно, двор ожидал, что Его Величество откроет бал с герцогиней Эрини Норвейт, однако
император поднялся с места и прошел почти через весь зал. Остановился он напротив никому не
известной мисс Хелены Лейси и пригласил ее.
Это был шок.
***
Старый мерзавец дядя таки дожал его. Вымучил!
А он чуть не ослеп, когда увидел Хелену. Потом еще пришлось выдержать представление. Дамиан
с трудом дождался момента, когда объявят танец.
Первые секунды, пока он вел ее в центре этого переполненного зала, горло стискивалось.
Вспомнилось некстати, как Бойден сказал: «Это только в первый раз страшно жениться». Дамиан
мысленно взревел и начал:
— Мисс Лейси, прошу вас стать моей женой.
Тревожно, тьма его забери! Впервые он ничего не мог прочитать в ее огромных голубых глазах.
Дамиан шумно вздохнул, переходя к следующей фигуре танца.
— Хелена, — проговорил, — в твоих руках сейчас судьба империи. Прошу тебя, думай быстрее.
Каков будет твой ответ?
И впился в нее взглядом.
Девушка неожиданно улыбнулась, склонив голову набок:
— А вы покажете медведя?
Он чуть не сбился с ноги.
— Когда, сейчас? — спросил, оглядывая зал.
— Ну что вы, Ваше Величество, — голубые кошачьи глаза полыхнули азартом и весельем. — Но у
меня есть одно условие. Даже два.
Это значит — да? Да?! Его шатнуло к ней, руки сами собой крепче стиснулась вокруг тонкой
талии.
— Какие? — спросил он с каменным лицом.
— Мессир, я по-прежнему останусь вашим личным секретарем и иногда буду исполнять
обязанности вдовы Кроум.
Мысль была настолько привлекательной, что Дамиан даже облизнулся и тут же обронил,
заворачивая ее влево:
— Второе условие.
— Прежде я намерена закончить обучение в Академии.
— ЧТО?! — взревел он.
Это же почти три года, среди раздолбаев-адептов, у которых только одно на уме. А при ее
таланте очаровывать всех подряд. Неприемлемо!
— Доучиваться будешь дома, в смысле — здесь, под моим руководством, — отрезал он. — И это
не обсуждается!
В этот момент как раз танец закончился.
Музыка смолкла, но император так и продолжал стоять в фигуре танца с той безвестной
дебютанткой еще несколько добрых секунд. И потом тоже не отошел. Напротив. Он положил руку
девушки себе на локоть и повел ее к центру зала.
У всего двора, наблюдавшего за этим, просто выпали глаза.