Николь, закутанная в элегантное меховое манто, шла рядом, с восхищением рассматривая архитектуру имперской столицы. Она много смеялась, рассказывала истории из своей жизни во Франции, расспрашивала меня о том, как дела у остальных Серебровых.
Ближе к вечеру, когда мы оба слегка замёрзли, мы зашли в уютный, дорогой ресторан с видом на Исаакиевский собор. Нам подали горячий безалкогольный глинтвейн и превосходно приготовленный рыбный пирог.
Я смотрел на Николь и невольно думал, как легко мне с ней общаться. Не нужно играть в политические игры и фильтровать каждое слово. Девушка была умна, красива, и искренне благодарна мне за то, что я для неё делал.
Многие мужчины на моём месте уже давно попытались бы перевести эти отношения в романтическое русло. И, судя по её тёплым взглядам и милым улыбкам, Николь вряд ли бы ответила отказом.
Но я не мог себе этого позволить. В первую очередь, я её лечащий врач, и если между нами что-то возникнет, эмоции могут помешать во время будущих операций. А в случае с Пустотой это будет значить верную смерть.
Поэтому я чётко обозначил для себя границы. Да, Николь мне нравится. Можно сказать, мы успели стать друзьями. Но пока её лечение не будет завершено, этот статус останется неизменным.
— Знаете, Юрий, — девушка отпила из бокала и тепло улыбнулась, глядя мне в глаза. — Сегодня был один из самых лучших дней в моей жизни. Спасибо за эту чудесную прогулку.
— Рад, что смог порадовать вас, Николь, — искренне ответил я.
Прогулка удалась на славу, но впереди меня ждали бессонная ночь и полностью переосмысленный чертёж идеальной ауры.
Российская империя, город Новосибирск
Софиты в студии центрального новосибирского телеканала светили нещадно, но барон Константин Андреевич Зотов улыбался, стараясь не обращать внимания на то, что всё тело под костюмом покрылось потом. Он сидел в глубоком кресле напротив ведущего, излучая уверенность и солидность.
— Именно поэтому, если местное дворянство окажет мне честь и изберёт меня князем, я первым делом инициирую программу поддержки малых родов, — вещал Зотов, с улыбкой глядя в объектив камеры. — Сила Новосибирска — в единстве. Я гарантирую открытый диалог с каждым родом. Нам нужна стабильность, процветание и, самое главное, взаимное уважение. Никаких интриг, только честная работа!
Ведущий согласно закивал, будто очарованный речью кандидата. Ещё пара дежурных вопросов, обмен любезностями, и эфир завершился.
Как только красная лампочка на камере погасла, мягкая улыбка Зотова мгновенно исчезла, словно её стёрли тряпкой. Он сухо кивнул съёмочной группе, проигнорировал протянутую руку ведущего и стремительным шагом покинул студию в окружении своих гвардейцев.