— Юрий Дмитриевич, добрый день, — прозвучал в трубке спокойный голос полковника.
— И вам не хворать, Юрий Михайлович. Чем порадуете?
— Смотря что считать радостью. Звоню предупредить вас, что политические игры вокруг Новосибирска переходят в активную фазу, — ответил Воронцов.
Я отошёл от окна и сел за стол. Это было ожидаемо. С того памятного закрытого совещания, где я растоптал Белозёрова, прошло достаточно времени, чтобы все великие князья успели найти кандидатов и начать кулуарную борьбу.
— Список кандидатов на титул уже есть? — поинтересовался я.
— Да, император утвердил его. В ближайшее время претендентов начнут официально представлять главам новосибирских родов. Будут встречи, званые ужины, балы. Может быть, даже устроят дебаты, — Воронцов усмехнулся.
Да уж, и правда, смешно. В конце концов, мы живём в монархическом обществе, где слово императора — закон. Какие ещё дебаты? Но раз уже Его Величество решил перед решением узнать мнение новосибирских дворян, то кандидатам предстоит побороться за их голоса.
— Значит, Пётр Алексеевич не отказался от своей идеи выслушать мнение местных дворян?
— Государь никогда не бросает слов на ветер, — с лёгкой укоризной заметил Воронцов. — И он очень хочет услышать мнение местных. В том числе и ваше, граф Серебров.
— Когда начнётся официальное представление? — сказал я.
— На следующей неделе. Готовьтесь, Юрий Дмитриевич. К вам начнут приходить люди с очень заманчивыми предложениями. Не продешевите, но и не заигрывайтесь.
— Спасибо за совет.
— До связи, — ответил Воронцов и сбросил звонок.
Я положил телефон на стол.
Борьба за княжество начинается. Что ж, отсидеться в стороне не выйдет, да я и не собирался. Тот, кто станет новым князем Новосибирским, будет напрямую влиять на мой род, на мои плантации, заводы и безопасность моей семьи.
Пушкарёв был понятен и предсказуем, к тому же весьма замкнут. Мы нашли с ним общий язык. А вот кто придёт на его место — загадка.
Я не стал терять времени и набрал номер Валерия. Журналист ответил почти мгновенно. С тех пор, как «Голос правды» заработал в полную силу, Валерий оброс такой сетью информаторов, которой позавидовали бы некоторые разведслужбы.
— Юрий Дмитриевич! Всегда рад слышать, — раздался его бодрый голос.
— Взаимно, Валерий. Мне нужна ваша помощь. Интересует информация о кандидатах на пост князя Новосибирского.
— О, мы как раз вчера копали эту тему! Там уже начинается настоящая бойня. Основных реальных претендентов трое.
— Кто именно?
— Граф Кутайсов, человек великого князя Барятинского. Вояка до мозга костей, прямолинейный, жёсткий. За ним стоят армейские контракты. Второй — граф Мамонтов. Финансист, ставленник Блинова. Этот попытается купить всех и вся, жадный до одури, но денег у него куры не клюют.