— Верно! — поддержал меня Строгов. — Эта возня с выборами затягивается, и кандидаты могут начать проливать кровь и даже втянуть в кровопролитие местные рода. Этого нельзя допустить.
— Согласен. Чем дольше это тянется, тем хуже для всех нас, — сказал барон Волков, и остальные мои вассалы поддержали его кивками.
— Поэтому я и предлагаю одну простую вещь, — произнёс я. — Давайте не будем распылять голоса. Если мы выступим единым блоком, то сможем посадить в княжеское кресло достойного человека.
— Звучит разумно. Осталось лишь определить, кто является этим достойным, — задумчиво произнёс Арзамасов.
Вот мы и подошли к сути.
— Давайте сначала отсечём тех, кто точно не подходит на роль князя, — предложил я.
— Это большинство кандидатов, — хмыкнул Сергей Аркадьевич.
— Вот именно. Грязнов, Зотов, другие марионетки — они нам не подходят в принципе. Посади любого из них в кресло, и Новосибирское княжество фактически превратится в кормушку какого-нибудь столичного рода. Они будут вытягивать из нас ресурсы и плевать на наши интересы. Думаю, никто из присутствующих такого не хочет.
— Тут и спорить не о чем, — фыркнул Строгов.
Остальные одобрительно зашумели. В этом, по крайней мере, все были единодушны.
— А Мамонтов? — спросил барон Волков.
— Увы, его репутация оказалась слегка запачкана, — усмехнулся Арзамасов.
— Дело даже не в этом, а в методах, которые он использует. Мне не нравится, что он внаглую пытается купить лояльность новосибирских родов. К тому же надо понимать, что эти инвестиции он будет с лихвой окупать, если займёт должность князя, — ответил я, умолчав про попытку шантажа.
— Да, я согласен. Хотя у Мамонтова всё же появилось немало сторонников. Кое-какие рода повелись на его взятки и обещания золотых гор, — сказал Строгов и сделал глоток вина.
— Пускай. Они так же легко забудут про него, когда поймут, что на самом деле Марк Андреевич из себя представляет. Думаю, вам всем известны два наиболее подходящих кандидата. Граф Кутайсов и граф Вяземский, — произнёс я.
— Кутайсов! — тут же воскликнул Гордей Васильевич, хлопнув ладонью по столу.
Я даже не сомневался, что Строговы будут за него. Кутайсов — боевой офицер с хорошими связями, как в армии, так и среди боевых родов всей империи.
Причём не исключаю, что дело здесь не только в офицерской солидарности. Вполне возможно, Кутайсов уже успел повстречаться с Гордеем Васильевичем и что-то ему пообещать.
Может быть, сам Роман Александрович и не силён в интригах, однако за ним стоит великий князь Барятинский. А вот он гораздо более искушён в таких вещах.