— Я сказала — нет. Дайте сюда!
Я вырвала футляр с парюрой из ее руки, всмотрелась в украшения, прежде чем их коснуться. Медальон ожег кожу льдом, позволяя увидеть то, что скрывалось от обычного взгляда.
Если серьги и кольцо не обладали ничем необычным, то вокруг жемчужин клубилось темное сине-зеленое свечение. Густое, тягучее и злое. Похожее на клубок перепутанных нитей. Рука моя отдернулась сама.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить урок мэтра Тариса. Что значит такой эффект? Ответ сам всплыл в памяти — артефакт подчинения. Самый неприятный вариант, настроенный на полное лишение воли.
Вот значит как? Хитро!
Я подняла глаза на Эльзу. Она смотрела с испугом и нетерпением.
— Вы знаете, что это? — спросила я тихо.
— Парюра, — служанка не дрогнула. — Лера мон Фера…
— Вы знаете, — подытожила я.
Эльза промолчала. Страх в ее глазах стал ощутимее. Только слова противоречили взгляду.
— Наденьте колье, лера Тиана, — произнесла она. — Так будет лучше для всех.
— Для кого? — я усмехнулась. — Для вас? Для мачехи? Для Джины? Для Императора?
— Для вас, лера, Тиана. Вы не представляете, что вас ждёт во дворце. Эти украшения помогут вам. Вы не будете бояться, не будете сомневаться. Просто сделаете то, что нужно, и вернётесь.
— Как заводная кукла, — закончила я.
— Как идеальная послушная лера, — поправила Эльза.
Я взяла колье в руку. Жемчуг жег пальцы. Медальон на груди пульсировал в такт сердцу, предупреждая об опасности, посылая в мозг почти болезненные сигналы.
— Вы правы, — сказала я, и Эльза заметно расслабилась. — Это колье действительно мне поможет.
Я шагнула к ней так стремительно, что она не успела среагировать. Не успела даже вздохнуть.
Магия жизни вырвалась из моих пальцев — зелёное свечение обвило служанку, сковало её по рукам и ногам. Эльза застыла с открытым ртом, только глаза забегали в панике.
— Не бойтесь, — я сомкнула ожерелье у неё на шее. — Это ненадолго. Это поможет вам быть той, кем вы и должны быть — тихой послушной прислугой.
Жемчуг вспыхнул реальной тьмой, принимая новую жертву в свои объятия. Эльза вздрогнула, и её лицо разгладилось — страх ушёл, сменившись равнодушной пустотой.
— Вы будете слушаться только меня, — сказала я, глядя ей в глаза. — И не будете спорить.
— Да, лера Тиана, — голос её стал ровным, почтительным.
— Соберите мои вещи. Постарайтесь ничего не забыть.
Эльза кивнула и принялась за дело. Быстро, чётко, без лишних движений и слов.
Я отошла к окну, прижалась лбом к холодному стеклу. Темнело. Солнце уже успело нырнуть за горизонт, оставив после себя небо в багряных разводах.