Едва завидев коляску леры Кристины, я вспомнила о мачехином обещании.
— Ханна! — позвала я свою помощницу. — Срочно беги к лере Барбаре Бризани!
— Что случилось, лера Тиана? — испугалась добросердечная женщина.
— Мне тут пришла в голову отличная мысль! — Я попыталась на ходу сочинить причину. — Ты же знаешь, скоро у моей сестры свадьба. Я приглашена. И мне подумалось, что это отличный повод для рекламы наших сладостей. Отец сказал, что будет весь цвет дворянства. Нужно прямо сейчас заняться заготовками образцов. Иначе не успеем все доделать к моему отъезду. Так что ступай к Барбаре и помоги ей. Да не спеши, можешь сегодня не возвращаться. Я все равно скоро уйду в лабораторию. У меня для мэтра Солдри потрясающая новость. Я нашла записи прежнего хозяина-алхимика! Будем изучать.
— Но… вы уверены, что справитесь здесь сами? Я только завтрак приготовила.
— Конечно, справлюсь! — уверенно ответила я, подталкивая ее к черному выходу. — Иди через двор, так быстрее.
— Но лера Тиана, — попыталась возразить она.
В парадную дверь постучали, и я нервно оглянулась.
— Иди, Ханна!
И захлопнула дверь.
Не дай-то боги, кто-то увидит хотя бы краешек этого проклятого платья! Как потом объясняться? Не-е-е-ет, ни одна душа в поместье не должна ничего знать.
Я проверила надежность засова и пошла открывать парадную дверь, мысленно себя костеря: «Угораздило же меня потребовать этот магический договор! Теперь вот оберегай чужую тайну, будто величайшее сокровище. Следи, чтобы никто ничего не прознал. Как же гадко! И сложно».
Я остановилась у двери, пообещав себе потом непременно извиниться перед Ханной. Собралась с духом и открыла дверь модистке.
— Лера Тиана, — недовольно скривилась та. — Вы что, спите?
Она собирается меня воспитывать? Размечталась! Я демонстративно зевнула и приняла надменный вид:
— Не забывайтесь, лера Кристина. Вы говорите не с прислугой, а с хозяйкой поместья.
Женщина поперхнулась на вдохе и недобро прищурилась. Однако, высказаться не рискнула. Вместо этого, она махнула рукой сопровождающему.
— Наряд готов, куда его нести?
Парень в ливрее графских гербовых цветов схватил в охапку пирамиду из нескольких коробок и занес ее в дом.
— За мной, — скомандовала я, открывая дверь спальни и указывая на пол возле ширмы. — Складывайте сюда.
Лера Кристина проследила за перемещениями слуги, сама поправила короба.
— Жди на улице! — выставила она парня из комнаты.
Я закрыла окно и задернула шторы. Модистка защелкнула на двери задвижку.
Мы обернулись друг к другу и столкнулись неприязненными взглядами.