Созданные американскими фирмами опытные образцы ЭП стреляют снарядами массой от 2 до 10 граммов со скоростью 5–10 км/с. Пока инженеры работают над ЭП в качестве корабельных орудий. Уже было проведено успешное испытание рельсотрона с дульной энергией 33 МДж. Масса используемых в тестах снарядов варьировалась между 2 и 3,2 кг. Но скорость выстрела небольшая, около 3 км/с, что для космического оружия маловато.
Одной из важнейших проблем при создании ЭП является разработка мощного импульсного источника тока, в качестве которого обычно рассматривается униполярный генератор (ротор, разгоняемый турбиной до нескольких тысяч оборотов в минуту, с которого путем короткого замыкания снимается огромная пиковая мощность). Сейчас созданы униполярные генераторы с энергоемкостью до 10 Дж на 1 г собственной массы. При их использовании в составе ЭП масса энергоблока будет достигать сотни тонн. Как и для газовых лазеров, большую проблему для ЭП представляет рассеяние тепловой энергии в элементах самого устройства. При современной технике исполнения КПД ЭП вряд ли будет превышать 20 %, а значит, большая часть энергии выстрела будет уходить на разогрев орудия. Можно не сомневаться, что прекрасные перспективы для разработчиков ЭП открывают высокотемпературные сверхпроводники. Использование этих материалов, вероятно, приведет к значительному улучшению характеристик ЭП.
Может показаться, что стратегия «звездных войн» полностью основана на новых технических принципах, но это не так.
Значительная доля усилий (примерно 1/3 всех ассигнований) тратится на развитие традиционных средств ПРО, то есть на разработку ракет-перехватчиков, или, как их ещё называют, противоракет, антиракет. В связи с прогрессом электроники и улучшением системы управления ПРО антиракеты теперь всё чаще снабжаются не ядерными боеголовками, поражающими ракету противника путем прямого соударения с ней. Для надёжного поражения цели такие ракеты снабжены специальным поражающим элементом зонтичного типа, который представляет собой раскрывающуюся конструкцию диаметром 5–10 м из сетки или упругих металлических лент.
Для защиты важных наземных объектов создаются противоракетные комплексы, способные уничтожать боеголовки на конечном участке траектории, в верхних слоях атмосферы. Иногда их боеголовки снабжают взрывчатым зарядом осколочного типа, рассеивающим в пространстве поражающие элементы наподобие картечи. Не отказываются и от применения ядерных зарядов в связи с появлением боеголовок, способных маневрировать в атмосфере.