Я поднял нос и нажал на гашетку пулемёта. ЛаГГ слегка вздрогнул, а в сторону мессера вылетели несколько трасс. Немец рисковать дальше не стал и ушёл влево, набирая высоту.
Очередная заградительная стрельба увенчалась успехом.
Ещё один манёвр по направлению, но на меня уже спикировали двое мессеров. Один сел на хвост и не отставал. Разворачиваться и подставлять брюхо нельзя.
— У меня один на хвосте, — сказал я в эфир, быстро отвернув влево, а затем и резко вправо.
Чувствую, как по фюзеляжу попадают пули, выпущенные немцем из пулемётов. В очередной раз переложил самолёт из стороны в сторону, но сбросить никак не получается.
— Я тебя вижу. Следуй с этим курсом, — сказал мне в эфир Коровин.
Легко сказать! Со всех сторон то пикируют на тебя, то стреляют. А на высоте 1000–1500 висит ещё звено, которое подменяет друг друга и пикирует на нас.
— Ещё немного! — крикнул в эфир Коровин.
По фюзеляжу ещё раз прилетело несколько пуль, а затем и снаряд. Хвост немного повело в сторону, но я удержал самолёт. Сколько же его ещё тянуть за собой.
И тут я увидел справа от себя приближающуюся точку. Быстро и целенаправленно она двигалась на сближение со мной.
— Атака! — прокричал Коровин.
Я бросил взгляд в зеркало, а там мой преследователь задымил и начал валиться на левое крыло. Пара секунд и он исчез из виду.
Круговерть не прекращалась. Дышать в раскалённой на солнце кабине становилось тяжелее.
Семь мессеров продолжали наседать, зажимая нас с Коровиным, пока мы постепенно смещались к линии фронта.
— 88-й, давай к границе. Не вытянем, — дал команду Коровин, начиная отворачивать на восток.
В наушниках стоял треск, самолёт трясло на каждом манёвре, а мессеры продолжали нас оттеснять. Комэска уже занял курс к границе, и я начал пристраиваться следом.
В этот момент вновь на хвост «прицепился» один из мессеров.
— Сзади у меня один. Готов сбросить его, — сказал я в эфир, и Коровин ушёл чуть в сторону.
Только я собрался сделать скольжение, как надо мной пронёсся знакомый силуэт. И это был не «худой». У этого самолёта профиль гораздо больше.
Надо мной пронёсся ЛаГГ! Откуда он взялся? Ударная группа уже вся должна быть над нашей территорией. Только если это не…
— Атакую! Атакую! — услышал я в эфире крик Вихрова.
Решил вернуться. Ну, молодёжь!
— Куда⁈ Уходи вниз! — крикнул я в эфир.
Я развернул самолёт, чтобы прикрыть Вихрова. Он сейчас останется против остальной группы один. Да ещё и на вираж потянул.
— 81-й, уйди к земле! Уйди к земле! — кричал и я, и Коровин, который вышел из разворота и устремился к Жене.
Но его уже зажали. Сзади его атаковал один из мессеров. Слева ещё один открыл стрельбу.