Свет мира
Подняв факел, Том осматривал громадные черные колонны, формой напоминавшие звезды, поскольку у каждой имелось по пять выступающих граней, рассеченных тускло светящимися желтыми линиями. Их болезненное свечение придавало менестрелю изнуренно-желтушный вид.
Мэт помнил неприятный запах этого места, затхлый и отдающий плесенью. Теперь же, когда он знал, что искать, в запахе появилась новая нотка: мускусная вонь, характерная для норы какого-нибудь животного. Точнее, для логова хищника.
Из зала выходили пять коридоров, по одному на каждый угол между лучами звезды. Мэт помнил, как пробирался по одному из них, но… вроде бы в прошлый раз выход был только один.
— Интересно, насколько высоки эти колонны. — Том вытянул вверх руку с факелом и всмотрелся во тьму.
Потной ладонью Мэт покрепче сжал ашандарей. Теперь они находились в лисьем логове. Он нащупал медальон. В прошлом Илфин не использовали против него плетения, но они понимают, что такое Сила. Или нет? Понятно, что огиры не умеют направлять. Быть может, и Илфин на подобное не способны.
По углам что-то зашуршало. Тени сдвинулись и переместились. Там, во тьме, прятались Илфин.
— Том, — сказал Мэт, — нам не помешала бы музыка.
Том всмотрелся в тьму. Возражать менестрель не стал; он поднес к губам флейту и заиграл. Громадное помещение наполнилось одинокими звуками новой мелодии.
— Мэт, — позвал Ноэл, стоявший на коленях неподалеку от центра комнаты. — Глянь-ка сюда.
— Знаю, — отозвался Мэт. — На вид стекло, а на ощупь камень.
— Не в этом дело, — сказал Ноэл. — Здесь что-то есть.
Мэт осторожно приблизился. Не переставая играть, Том присоединился к спутникам. Фонарь Ноэла освещал оплавленный комок шлака на полу — размером с небольшой сундук, тоже черный, чернее пола и колонн, и почти не отражавший свет.
— Что это, по-твоему? — спросил Ноэл. — Может, потайной люк?
— Нет, — ответил Мэт. — Это не люк.
Том и Ноэл вопросительно смотрели на него.
— Это дверь. — Мэт почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. — Та дверная рама из краснокамня. В прошлый раз я шагнул в нее и оказался в комнате вроде этой. Когда она расплавилась на той стороне…
— … то же самое случилось и здесь, — заключил Ноэл.
Под призрачные звуки флейты все трое уставились на погибшую дверь.
— Ну, — сказал Мэт, — мы с самого начала знали, что так выйти не получится. Чтобы вернуть себе свободу, надо заключить сделку. — «И на сей раз я сделаю все, чтобы не повиснуть на треклятой веревке».
— Может, нас выведут твои кости? — спросил Ноэл, поднимаясь на ноги.
— Почему бы и нет… — Мэт нащупал их в кармане, но доставать не стал. Вместо этого обернулся и бросил взгляд в глубины зала. Похоже, мелодия угомонила несколько теней, но остальные еще двигались, и воздух напитывала беспокойная энергия.