— Но зачем? — спросила Илэйн. — Из-за гор приходят беженцы, и Двуречье стремительно растет. Нельзя исключать, что с началом Последней битвы одни государства падут, а другие восстанут из пепла. Не вижу причин, по которым вы упустите шанс создать собственное королевство.
— Вообще-то, причина существует, — ответила Фэйли. — И она весомая. Андор — сильное и процветающее государство. Да, городки в Двуречье крепнут, но до людей только-только стало доходить, что им нужен лорд. В глубине души они остаются фермерами. Им нужна не слава, а урожай для пропитания. — Она сделала паузу. — Быть может, вы правы и нам суждено увидеть новый Разлом Мира, но это еще одна причина обзавестись союзниками. Кому надо, чтобы в Андоре началась гражданская война? Никому, и уж тем более не двуреченцам.
— И что ты предлагаешь? — осведомилась Илэйн.
— Лишь то, что уже существует, — сказала Фэйли. — Пожалуйте Перрину официальный титул. Пусть он станет верховным лордом Двуречья.
— Верховным лордом? Какой смысл ты вкладываешь в эти слова? — спросила Илэйн.
— Перрин по статусу будет стоять выше других Домов Андора, но ниже королевы.
— Вряд ли остальным такое понравится, — сказала Илэйн. — Что насчет налогов?
— Двуречье получит освобождение от их уплаты, — сказала Фэйли. Лицо у Илэйн сделалось кислым, и Фэйли тут же продолжила: — Ваше величество, трон веками игнорировал Двуречье, не защищал его от разбойников, не присылал рабочих для ремонта дорог, ничего не делал для местного правосудия…
— В этом не было необходимости, — перебила ее Илэйн. — Двуреченцы прекрасно обходились самоуправлением. — Она не стала говорить, что судей, магистратов и сборщиков налогов, по всей вероятности, вышвырнули бы за пределы Двуречья, но, похоже, прекрасно об этом знала.
— В таком случае, — сказала Фэйли, — если вас устраивает самоуправление в Двуречье, не надо ничего менять.
— Можно вести с ними беспошлинную торговлю, — предложила Аллиандре.
— Уже ведем, — отозвалась Илэйн.
— Значит, все останется по-прежнему, — сказала Фэйли. — Разве что на западе вашего королевства появится крепкая и влиятельная провинция. Перрин, как ваш союзник и вассал, согласится разместить войска для защиты рубежей Андора, а также призовет под ваше знамя присягнувших ему монархов.
Должно быть, Моргейз уже рассказала об Аллиандре, но Илэйн покосилась на нее, желая получить подтверждение из первых уст.
— Я дала клятву верности лорду Перрину, — подтвердила Аллиандре. — У Гэалдана давно уже не было сильных союзников, и я намеревалась это исправить.
— Ваше величество! — Обняв ладонями чашку чая, Фэйли подалась вперед. — Перрин провел несколько недель вместе с несколькими шончанскими офицерами. Они разработали всеобъемлющий договор по объединению государств под единым знаменем. Знаю, что вы доверяете Ранду ал’Тору как лучшему другу, но он сделал то же самое. Под его правлением находятся Тир, Иллиан, а теперь, наверное, и Арад Доман. О разобщении речь не идет; напротив, государства объединяются, и на их фоне Андор с каждым часом выглядит все скромнее.