— И что такого в этом «Красном императоре», что все так сразу забегали? — пытался добиться у Кащея вразумительного ответа я. Но он отмалчивался, зараза. Бледнел, паниковал, но изо всех сил старался сохранить лицо невозмутимым. И внешне, для сторонних наблюдателей, это у него получалось достаточно хорошо — не думаю, что кто-то что-то такое заметил, но меня-то, того, кто сидит внутри, не обманешь!
А, между тем, всё развивалось достаточно стремительно: после того нахального вызова со стороны залётного китайца и молчаливого ответного кивка Кащея (а он не мог не кивнуть и остаться, при этом, Императором — здесь такое не канает: ты либо — да, либо — нет. Если «нет», то пошёл на… с Трона, уступи тому, кто «да»), уже через полчаса десятки вертолётов несли десятки Одарённых прочь из Москвы, за её границы, туда, где есть достаточно просторный и пустынный полигон, на котором две Седьмых Ступени смогли бы выяснить отношения, не причиняя вреда населению и инфраструктуре… ну, по минимуму причиняя.
Однако, достаточно сюрреалистичное должно быть получалось зрелище: большой яркий красный дракон в голубом зимнем небе, рядом и позади него — люди на оставляющих яркие световые полосы-эффекты летающих мечах, чуть в стороне летучий корабль с распростёртыми огненными крыльями, на небольшом отдалении сзади и впереди которого летят люди на крылатых конях. И всё это замкнуто в плотный круг чёрных вертолётов.
Понятно, что не сюрреалистичнее, чем был «Великий Поход» на Южную Америку, но не так, чтобы сильно от него отставал в этом плане. Ведь чуть дальше, за кольцом стрекочущих винтами вертолётов, летели ещё Одарённые — «нейтральные» (хотя, я бы их лучше назвал «неопределившимися») и на коврах, и в «вихрях Ифритов», и даже несколько дамочек на мётлах мне удалось увидеть.
На Драккаре со мной, естественно, летел Хирд — тридцать три Богатыря. Их состав, раз от раза, немного менялся — какие-то Князья отбывали в свои земли по делам, какие-то отлучались для несения службы в армейских частях, какие-то, наоборот — из своих земель только пребывали. Но такая ротация оставалась не слишком принципиальной, ведь, в целом, их, всё равно, оставалось тридцать три — вот так и формируются на совершенно пустом месте традиции…
Ещё, со мной на корабль увязалась Борятинская, поднялся Кобаяси — куда уж без него. Отец — тоже, попробуй выгони! Матвей, в этот раз, остался дома, в городе. Зато, я краем глаза, заметил, как в один из вертолётов поднималась Алина Милютина.
В целом же, всё это не только выглядело круто, это и было — суперкруто! Ведь, чтобы собрать в одном месте такое нереальное число Одарённых высших Рангов со всех уголков света, происходить должно было что-то поистине невероятное.