— Еще и наговаривается! — расколотое пенсне свалилось у трупаря с носа, и повисло на цепочке. — Экая наглость!
Митя отпрянул, врезался задом в очередной стол, отскочил от мелькнувшего перед глазами лезвия…
«Ну все — хватит!» — в груди снова свернулся прохладный комок.
Трупарь вскинул руку со скальпелем и с ревом ринулся вперед.
Простыня на столе за его спиной соскользнула на пол. Мертвая старуха резко села.
Скальпель мелькнул у самого Митиного горла — тот едва успел отдернуть голову. Трупарь снова рванулся вперед… и замер.
За веревочные завязки его плотного кожаного фартука держалась сухая старческая рука. Мертвая старуха расплылась в смущенно-кокетливой щербатой улыбке и… дернула трупаря к себе.
Митя шагнул вперед… влепил хук справа в небритую челюсть.
Голова трупаря запрокинулась, и он рухнул на пол.
Старуха чинно улеглась обратно на стол и снова застыла. Прохладный комок под грудиной растаял.
— Что у вас тут… та-ко-е? — раздельно проговорил сунувшийся в окно Йоэль. Пару мгновений он еще рассматривал мертвецкую с высоты полуподвального окна и наконец спрыгнул внутрь. — Мне казалось, у нас был только один труп?
— Наш — который у окна. — кивнул Митя, ощупывая шею.
— А этот? — альв обогнул стол, и теперь рассматривал валяющегося на полу трупаря.
— Этот сам поднимется. — отмахнулся Митя.
— Я бы на вашем месте самостоятельности в мертвецах не поощрял.
— Он не так поднимется, а просто — на ноги. Предки, я в том смысле, что он никакой не мертвец!
— Он — нет, а вот вы чуть не стали. — проворчал альв, приподнимая край рассеченного надвое шейного платка.
— Нет, это просто рок какой-то! — стаскивая платок с шеи, горестно вздохнул Митя.
— Нашли, о чем жалеть! — Йоэль заставил Митю запрокинуть голову. — У вас тут кожа надрезана: не будь платка и вовсе б артерию перехватило! — он прижал Мите к горлу белоснежный платок, одновременно изящный и по-мужски строгий. — Вчера сами чуть шею не свернули, сегодня вам чуть глотку не перерезали… Вам бы поосторожнее, господин Меркулов…
Послышалось или снаружи и впрямь донесся досадливый скрипучий вопль?
— Я осторожен! — сквозь зубы процедил Митя. Проклятый альв даже не представляет — насколько!
Он отстранил альва и присел на корточки у «своего» мертвяка.
— Что вы делаете? — спросил Йоэль.
— Пытаюсь его поднять! — раздраженно буркнул Митя.
— Зачем?
— Чтобы уложить обратно — неужели не ясно! Или вы сами хотите его раздевать? — он зло вскинул глаза на альва.
— И как — получается?
— Нет! — рявкнул в ответ Митя. И растерянно добавил. — Он почему-то… не откликается! Совсем…