— И… что теперь? — Карпас замер, прижимая к груди бумаги.
Тишина. Темнота. Ничего. Никого. Только воздух словно звенел от напряженного ожидания.
— Эй… вы… где? — Карпас завертел головой. Подождал еще мгновение… А потом будто в каком-то наитии затолкал бумаги обратно в саквояж, щелкнул замком — будто курок спустил и… с размаху швырнул саквояж в темноту. Еще и отбежал под фонарь у дверей складов.
Фонарь качнулся туда… сюда… Выхватывая из мрака смертельно бледное лицо Карпаса с поджатыми в нитку губами.
У брошенного саквояжа что-то шевельнулось… Вылетело из мрака, захлестнулось вокруг саквояжа и стремительно уволокло в темноту.
— Аркан накинули? — секретарь покосился на каменно-неподвижное лицо хозяина, и нервно облизнул губы. Своего хозяина он знал. Если железо им не вернут сейчас же, они пойдут на штурм драккара. Даже понимая, что одного выстрела носового дракона хватит, чтоб размазать их тонким слоем поверх припортовых складов. Потому что… слишком тяжко достается им все, слишком дорогой ценой они платят за свой отчаянный, почти невозможный для презираемых изгоев империи, успех. И лучше сдохнуть, чем просто так, без сопротивления, все отдать!
Моисей Юдович пойдет. И старый Яков со своими людьми пойдет. И он, хоть и только секретарь, пойдет тоже, слишком многим он обязан этим двоим.
Они подождали еще мгновение. И уже понимая, что все бесполезно — еще пару. Казалось, сердце колотится в горле, а язык стал сухой и колючий.
Старый Яков шумно выдохнул и буднично сказал:
— Ну что, Б-гом позабытые… идем? — и перехватил паро-беллум поудобнее. — Кто не трус — давай с нами!
Подождал, пока остальные двое поравняются, и они пошли. Плечом к плечу, шаг в шаг. Из темноты вынырнул еще человек и присоединился к ним. И еще один. И… всё.
«Трусы». — зло и беспомощно подумал секретарь и следом за Яковом сорвался на бег.
Старик ринулся к драккару и… жутко заорал, прыгая на одной ноге и хватаясь здоровой рукой за ушибленную вторую:
— Да в Б-га ихнего, Предков, Живу-душу-мать…
— Не матерись, Яшка! — прикрикнул Карпас, неверяще глядя на… перегородившую им дорогу груду железа. Гору. Террикон. Пирамиду!
Железные чушки со знакомым клеймом Ю.Р.Д.М.О. громоздились на булыжной мостовой, почти упираясь в стену склада. И на причале, заставляя истошно скрипеть просевшие доски и ходить ходуном старые деревянные сваи.
Фигуры в рогатых шлемах, в поблескивающих вотановых доспехах, с неспешностью грузчиков спускались по скинутому на другую сторону драккара грузовому трапу, деловито волоча очередную железную чушку.