Тушёнка была пресной и жёсткой, не спасало даже то, что её разогрели прямо на углях. Я всё равно ел, методично пережёвывая каждый кусок. Тело требовало калорий. Без кристаллов Эссенции магический резерв восстанавливался достаточно медленно, а к следующей битве мне нужно быть в наилучшей форме.
Мысли возвращались к Конраду.
Второй Архимагистр, которого я убил в этом мире и третий, с которым сражался. Первым был Крамской — теоретик, проживший полвека за письменным столом. Вторым, стал Соколовский — полвека интриг, яда и чувства собственного превосходства. Конрад не походил ни на того, ни на другого. Гранд-Командор был воином. Настоящим, из тех, кого в моё время называли столпами. Людьми, на которых держались целые народы. Он видел, что проигрывает. Видел, как аркалиевое облако накрыло его рыцарей, как гасли их ауры сотнями, как рушился коллективный барьер. И всё равно пошёл в атаку. Для кого-то это выглядело безумием, а я видел логику. Конрад не мог отступить, потому что отступление для него означало крушение мировоззрения. Вся его жизнь, сколько бы она ни длилась в орденских стенах, строилась на одном фундаменте: магия выше технологий. Признать, что пушки и порох побеждают дар, значило признать, что годы восхождения к званию Гранд-командора, каждая молитва, каждый бой и каждый рыцарь, которого он воспитал, это ошибка.
Таких людей уважаешь, но убиваешь. Потому что другого выхода они не оставляют.
«Орден будет стоять», — сказал он в шаге от смерти. Возможно… Вероятно его преемник, тот властный офицер, сейчас собирает осколки и, вероятно, уже прикидывает, как превратить гибель Конрада в собственное возвышение. Несколько сотен выживших рыцарей отступают к Минску. Ливонский корпус фон Штернберга в двух-трёх днях пути. Времени мало.
Я доел тушёнку и спрятал ложку. Вечерело. Солнце садилось за разбитые стены, окрашивая монастырь в багровый, и развалины в этом свете выглядели так, словно горели изнутри. По лагерю прокатился звук вечерней поверки — хриплые голоса сержантов, выкликающих фамилии. Некоторые фамилии повисали в воздухе без ответа.
Люди заслужили отдых. Выход я назначил на время рассвета. К ночи лагерь затих: костры горели низко, часовые сменялись каждые два часа, Ленский лично проверил посты. Данила расположил своих дружинников на южном фланге — привычка партизана, всегда державшего ухо востро. Федот выставил гвардейцев в кольцо вокруг моей палатки, и спорить с ним на эту тему я не собирался.
Я лежал на расстеленном плаще, заложив руки за голову, и смотрел в брезентовый потолок палатки. Сон не шёл. Покалывание в кончиках пальцев, которое я ощутил ещё днём, привалившись к стене монастыря, не ослабевало. Оно пульсировало, как второе сердцебиение, и тянуло вниз, в глубину.