Перед ним стоял Ворон, как всегда, безупречный в своём мундире, и София. Жена и казначей в одном лице выглядела уставшей, но решительной.
— Потери по сводному отряду гвардии восемьдесят три человека, — сухим голосом докладывал Ворон. — Раненых сто двенадцать. Техника… три штурмовика восстановлению не подлежат, столько же транспортников.
Морозов поморщился. Цифры были сухими, но за каждой стояли судьбы. И деньги.
— София? — он перевёл взгляд на рыжую бестию.
— Всё плохо, милый, — она положила перед ним папку. — Смета на восстановление Альтберга и снабжение этой оравы повстанцев выглядит как смертный приговор нашему бюджету. Мы в ж… Глубоком, жирном минусе.
Влад взял папку, пролистал, усмехнулся.
— Деньги, это пыль, Софи. Бумага.
— Эта бумага кормит твоих солдат! — вспыхнула она. — Влад, мы не можем тянуть войну на два фронта за свой счёт!
— Не будем, — он захлопнул папку. — Платить будет Лирия. Когда мы закончим, мы заберём всё. Их золотой запас, их ресурсы, их земли. Это инвестиция, Софи, как бы стрёмно это не звучало. Кровавая, рискованная, но с окупаемостью в тысячу процентов. Найди резервы, тряси аристократов, продавай трофеи, бери в долг у самого чёрта, но армия должна быть сыта и вооружена.
София поджала губы, но кивнула. Она знала, что спорить бесполезно. Если Влад сказал «надо», значит, она найдёт деньги, даже если придётся переплавить корону на монеты.
— Свободны, — бросил Влад.
Когда дверь за ними закрылась, он активировал артефакт дальней связи. Кристалл на столе засветился мягким голубым светом. Помехи, треск эфира… и наконец, голос.
— Звезда на связи. Слушаю тебя, дорогой.
Голос Мэри. Влад подался вперёд, вглядываясь в мутное изображение в кристалле, супруга выглядела ужасно. Круги под глазами, ссадина на щеке, взгляд, устремлённый куда-то сквозь него. Но больше всего его напугал голос. В нём не было привычной энергии, не было той искры, которую он так любил. Это был голос механизма, у которого садится завод. Ломкий, сухой, безжизненный.
— Ты как? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Жива, — коротко ответила она. — Город наш, Ратилье бежал. Мы зачищаем… мусор.
— Потери?
— Допустимые.
Это слово резануло слух. Раньше она бы сказала «много» или «мы потеряли хороших ребят». Теперь сухая статистика.
— Мэри, — он понизил голос. — Возвращайся, я пришлю замену. Крест справится, или Ферзь…
— Нет, — она перебила его резко, почти грубо. — Я начала это, Влад. Я доведу это до конца, Удо не удержит этих людей. Слишком большой шанс, что они разбегутся раньше времени.